南极发现罕见黄金企鹅！这算是基因缺陷，但为何它很受同类欢迎？

信息来源于National Audubon Society，The Guardian。

2021年，比利时野生动物摄影师Yves Adams带领着一个摄影探险队来到了南极洲，他们此行的目的是南太平洋的南乔治亚岛。与大众印象的白雪皑皑和荒无生命不同的是，这里实际上生机勃勃。

当他们踏上海滩的时候，众人兴奋地扫视着熙熙攘攘的王企鹅、象海豹和南极海狗群，他们再次检查了摄影设备。

而Yves Adams却发现了远处的奇怪景象。

一群王企鹅在靠近海岸的区域游泳，这样的画面稍加等候就能拍到，没啥太稀奇的。但是其中有一只鸟引起了他的注意，因为它几乎是苍白色的！起初，Yves Adams不确定自己看到的是什么，他在到达这个岛屿之前就研究过该岛屿的所有物种了，但却不记得有这样形似王企鹅的白色海鸟，而且它为什么会跟王企鹅一起行动？

Yves Adams怀疑是自己的研究太不严谨，他找了双筒望远镜一瞧，发现这只苍白鸟就是王企鹅啊，只是颜色并非传统王企鹅典型的黑色、白色和黄色，而是全身以白色为基底，但头部和胸前的羽毛是亮黄色，身体有些区域也很黄。

当这只古怪的企鹅游得离摄影探险队众人更近的时候，大家都不敢相信自己的运气，纷纷掏出相机一个劲地猛拍。

虽然讲得很热闹，但这只王企鹅实际上才出现了不到一分钟，很快这只王企鹅就跳上了岸，淹没进了成千上万只王企鹅的群体中，然后不见了踪影。

这次目击后，Adams一直在思考他所看到的一切。据他所知，从来没有人见过像这样的企鹅。而现在他的照片发布到网络上后，也引发了广泛地关注，很多动物专家们也同样感到困惑。

会导致动物的颜色异常的众多情况中，最为人熟知的是白化病，这是一种遗传疾病，后代从父母双方那里遗传来隐性基因，导致它们无法合成任何黑色素，因此它们的全身通常是白色的，顶多一些部分是粉红色的。粉红色是因为血管透出来的颜色。

一般患有白化病的鸟类是全身雪白，眼睛、喙、皮肤和脚呈粉红色的。但Adams发现的这只企鹅的黄色部分很多，甚至有人称其为“黄金企鹅”。

洛杉矶自然历史博物馆鸟类学馆长艾莉森·舒尔茨并不认为Adams发现的企鹅是白化病患者。舒尔茨表示，通常情况下，鸟类身上羽毛的黄色、橙色和红色是由于类胡萝卜素产生的，而企鹅有自己独特的色素，被称为硫酸企鹅色素，这是独立于黑色素存在的。但是这只企鹅眼睛的颜色和一些羽毛上的浅红褐色就是它的黑色素没有完全消失的证据，而白化病意味着黑色素会全部没了。

因此他认为这只企鹅是得了白变症。所谓的白变症简单理解就是生物因为某些因素影响了黑色素的合成，因此颜色也是会显得苍白，但还保留部分黑色素的生成。观察动物的眼睛就能识别是白化病还是白变症，前者连眼睛都是白色或粉色的，而后者往往拥有正常的颜色或者稍浅一些。

英国特灵自然历史博物馆的鸟类学家海因·范·格劳 (Hein van Grouw) 同意舒尔茨的观点，他也不认为这只这只王企鹅是白化鸟。由于这只企鹅背部仍带有淡淡的铁锈色，格劳认为这种鸟类的黑色素并未完全合成，因此将其命名为“ ino”。格劳表示，“ino”一词在欧洲更常用于描述无法完全氧化成通常深色的黑色素。

到目前为止，大部分地区关注此事的科学家的观点也倾向于这只王企鹅是白化现象，但对于类型和术语还是存在着分歧，我们普通人没必要研究得那么深入，只要知道最直接的情况就可以了。

尽管很多专家说出了各种的可能性，但想要确切知道这只特殊的王企鹅到底发生了什么，人类必须找到这只鸟并对其进行基因测试，才能得到正确的结论，但这无异于大海捞针。

对于野外的白化病或者白变症的动物来说，特殊的颜色对它们来说可能是致命的。

首先它们会受到同类的排挤，其父母可能会放弃抚养它们，因为特殊的颜色意味着较差的体制和存活率，野生动物讲究的是优势基因的延续以确保种群的繁衍

就这些动物本身来说，缺少黑色素导致它们的视力可能会很差劲，这会影响一切行动；缺少黑色素让它们难以抵御紫外线的照射，很容易患上皮肤癌等严重的皮肤病，因此它们及时被父母抚养长大，自己也很难独立生活。

而且因为它们显眼的配色，猎食者也会更容易发现它们，这使得它们在野外的生活危机四伏。这也是我们很少看到成年大个体的白化或白变动物的原因，除非它们本身就是顶级猎食者，比如鳄鱼和狮子。

对王企鹅来说，白化或白变造成的主要威胁就是容易被猎食者发现。原本王企鹅黑色的背部有助于隐藏它们，避免被上方的掠食者发现，而它们的白色腹部则有助于让在其下方游泳的猎食动物中伪装自己。而这只王企鹅明亮的黄色羽毛可能使她成为一顿容易发现的美餐。

但跟其他动物不同的是，这只王企鹅的鲜艳配色会让它在种群中受到热烈的追捧。因为王企鹅寻找伴侣的一个重要标准就是拥有足够明亮的羽毛，而它的羽毛已经明亮到了王企鹅种群的上限，这意味着它会拥有很多的追求者。

有人就会问了，那这样诞生的后代是否就会拥有这样的特征？这难道不会导致多代之后的王企鹅种群都出现大量的异色企鹅，从而影响种群的存亡吗？

实际上这是隐性的基因，是很少出现的，而这样的个体通常没办法存活足够长的时间以找到配偶。因此这样的企鹅即使很受同类欢迎，也基本上没有延续的可能性。