“就像找到一颗钻石”：1600万年前的化石具有相当的研究价值

多米尼加琥珀中的一块稀有化石揭示了一种微型古代“土蚁”，原产于加勒比地区。

凡是有土壤的地方，蚂蚁都很常见，但有一类蚂蚁伪装得非常巧妙，因此它们获得了专属名称“土蚁”（Basiceros）。

一块新发现的化石为了解这些难以捉摸的蚂蚁曾经漫游的范围提供了新的见解。

在发表于《皇家学会学报B》的一项研究中，新泽西理工学院（NJIT）的生物学家记录了在加勒比地区发现的第一只Basiceros土蚁化石。这只成年工蚁标本保存在一块来自多米尼加共和国的1600万年前的琥珀中。

Discovery 扩展了 Basiceros 的历史

研究人员表示，这块成年工蚁化石属于一个新发现的物种，名为“Basicaros enana”，其体型比现存的同类小得多。这一发现直接证明，这一神秘的蚂蚁谱系曾生活在加勒比海岛屿上，但后来在中新世（2300万至530万年前）从该地区消失。

“土蚁在野外非常罕见。如今发现一只土蚁令人兴奋，因为它们隐藏得非常好，但被琥珀捕获，就像找到一颗钻石一样，”该研究的通讯作者、新泽西理工学院巴登实验室的博士生詹皮耶罗·菲奥伦蒂诺说道。“这块化石与它所有的现代近亲都截然不同，它重塑了巴塞洛斯的进化史。”

此前，巴塞洛斯蚂蚁仅在哥斯达黎加至巴西南部的新热带雨林中被发现，它们以其利用身上黏附污垢的毛发进行伪装的精湛技艺而闻名。目前已知的巴塞洛斯蚂蚁属现存物种有九个，这一令人意外的化石发现引发了关于这些蚂蚁如何占据其现有分布范围的新问题。

“通常，谱系会拥有看似相当简单的生物地理历史。如果你发现一群动物如今只生活在南美洲直至哥斯达黎加，你真的没有理由认为它们的早期亲属生活在加勒比地区，”该论文的资深作者、新泽西理工学院生物学副教授菲尔·巴登说道。“这样的化石凸显了现存物种的分布如何掩盖了我们星球上复杂的生命进化史。”