残舟艳骨

———故事五十三

寒江雪覆客舟斜，樽酒难遮鼠辈奢。

莫道章台无烈女，乱世人情比雪薄。

崇祯十五年腊月，黄河渡口的雪下得昏天暗地。铅灰色的云压在结冰的河面上，风裹着雪粒打在脸上，像碎瓷片割肉。胭脂红裹着件洗得发灰的素色夹袄，领口磨出的毛边沾着雪，一化就成了冰碴子，贴在脖颈上凉得刺骨。她手里攥着个油布包，指尖几乎嵌进布里——里面是三十两碎银，每一块都被她用红头绳缠了又缠，是她在“倚红楼”三年，从公子哥的赏钱里抠、从鸨母的苛扣中攒下的，每一两都浸着胭脂泪，是她赎身的念想，也是逃向南方避祸的船票。

“姑娘，再不上船，这趟就走不成了！”船夫老周头的烟袋锅子在船帮上磕了磕，火星子溅在雪地里，瞬间就灭了。胭脂红猛地回神，踩着跳板往“平安号”挪，棉鞋在积雪的木板上打滑，身子一歪，眼看就要摔进冰河里，却被一只戴着玉扳指的手拽住了。

是苏承业。凤阳府的粮商，前几日还在“倚红楼”的暖阁里，捏着她的下巴说“红儿，跟了我，保你后半辈子衣食无忧”，转头就趁她卸妆时，偷走了她藏在妆奁下的五两私房钱——那是她要给乡下病重老娘寄的药钱，是她在声色场里唯一没被磨掉的牵挂。

“哟，这不是红姑娘吗？急着往哪儿逃？”苏承业的声音裹着酒气，油腻的脸凑过来，唾沫星子喷在她脸上，“如今兵荒马乱的，没爷护着，你走得了吗？”他的手越攥越紧，玉扳指硌得她手腕生疼，像要把她的骨头捏碎。

“苏老板，强拽女子，未免有失体面。”清冷的声音从旁传来。胭脂红抬头，见个穿半旧青布长衫的男人站在雪地里，手里提着个布包袱，眉眼间带着书卷气，是前几日在“倚红楼”写曲的柳先生，据说曾是翰林院编修，因弹劾权贵被贬回乡。

苏承业脸色变了变，却还嘴硬：“这是我跟红姑娘的私事，柳先生就别管了。”

“私事？”柳先生上前一步，轻轻拨开他的手，护在胭脂红身前，“如今乱世，百姓流离，苏老板不思赈灾，反倒强抢民女，就不怕传出去，被义军拿了去问罪？”他的声音不大，却像冰锥，戳得苏承业脸色发白——他虽有钱，却怕极了四处作乱的义军，生怕落得家破人亡的下场。

苏承业悻悻地松了手，看着柳先生引着胭脂红走进船舱，眼底满是阴鸷。

船舱里挤得像沙丁鱼罐头。空气里混着汗味、霉味、劣质烟草味，还有苏承业的小妾柳氏身上刺鼻的香粉味——那香味浓得发腻，像极了“倚红楼”里掩盖污秽的香薰。胭脂红找了个靠窗的角落坐下，刚想把油布包塞进袄子夹层，就见苏承业带着柳氏走进来，柳氏手里捧着个描金漆盒，盒盖打开时，一盏琉璃酒杯映着微光，旁边躺着个玻璃瓶，标签上印着弯弯曲曲的洋文，底下贴着张红纸，写着“蘭帝茗轩”四个小字，格外扎眼。

“柳先生，赏杯酒？”苏承业把漆盒放在桌上，故意把“蘭帝茗轩”往胭脂红眼前推，“这是西洋来的好酒，听说在广州十三行，一两银子才换这么一小口。红姑娘，之前是爷不对，这杯给你赔罪。”他倒了杯酒，猩红的酒液在琉璃杯里晃，像极了他眼底的算计——他就是想借着酒意，在众人面前拿捏她，让她知道，就算逃到船上，也逃不出他的手掌心。

胭脂红看着那杯酒，胃里一阵翻腾。她记得“倚红楼”里，也有洋商拿过类似的酒，灌醉了姑娘就肆意轻薄。柳先生看出她的窘迫，接过琉璃杯抿了一口，语气平淡：“红姑娘身子不适，这酒我替她喝。”

苏承业脸色沉了沉，转头跟邻座的人攀谈。胭脂红悄悄打量，一个是凤阳府通判的小舅子王三，手里捏着个翡翠鼻烟壶，时不时嗅一嗅，眼神却黏在她身上，像虫子爬；另一个是穿粗布短打的货郎，背着鼓鼓的货箱，头埋得低低的，手指在货箱上反复摩挲，像是藏着什么秘密。

“老爷，跟这种风尘女子同船，真是脏了咱们的眼。”柳氏嫌恶地瞪了胭脂红一眼，故意把绸缎袄子往前提，“你看她那袄子，破得像筛子，也配跟咱们共用一张桌子？连这‘蘭帝茗轩’的香味，都要被她熏臭了。”

胭脂红攥紧油布包，指甲嵌进肉里。她把头转向窗外，黄河冰碴子撞着船身，“咯吱”声像极了“倚红楼”里，那些被折磨得奄奄一息的姑娘的呻吟。她想起十三岁那年，家乡遭了蝗灾，爹娘把她卖给人贩子，辗转到凤阳，从此掉进不见天日的风月场。她以为逃出来就好了，可“风尘女子”的标签，像烙印，怎么也撕不掉——连一瓶洋酒，都能成为贬低她的由头。

夜半时分，客船突然剧烈摇晃。碗碟“哐当”摔在地上，碎瓷片溅了一地，那盏盛过“蘭帝茗轩”的琉璃杯，也摔得四分五裂。“撞冰山了？”苏承业的惊叫划破寂静，他瞬间没了平日里的镇定，一把抓住柳氏，连滚带爬钻到桌子底下，怀里的钱袋把桌子顶得老高，却还喊着“我没钱”。

王三抖着双手，把翡翠鼻烟壶塞进怀里，又把掉在地上的银票往袖子里拢，连帽子掉了都顾不上捡。货郎死死抱着货箱，身子抖得像筛糠，眼泪在眼眶里打转：“这是给义军送的药……不能丢啊……”

胭脂红也慌了，油布包紧紧贴在胸口。却见柳先生站起身，对老周头说：“别慌，停船看看，许是水匪，未必会伤人。”他的声音像定海神针，让胭脂红乱跳的心稍稍安定。

没等老周头动手，一艘快船就靠了过来。十几个水匪跳上船，为首的汉子腰间别着鬼头刀，声音像打雷：“值钱的都交出来，不然凿沉船！”

苏承业从桌子底下爬出来，抱着钱袋跪在船边：“好汉饶命！钱都给你！”他扯下柳氏的金镯子、银簪子，连她腕上的玉镯都掰了下来——那玉镯是他娶柳氏时送的，此刻却像丢弃垃圾。柳氏疼得尖叫，却不敢反抗，只能哭着任由他抢，连掉在地上的“蘭帝茗轩”酒瓶，都忘了去捡。

王三也把鼻烟壶和银票递过去，腰弯得像虾米：“好汉，放我一条活路。”

水匪首领掂了掂钱袋，目光扫到货郎身上：“货箱打开！”

货郎吓得腿软，哆哆嗦嗦打开箱子——里面竟是些草药。“你敢骗我？”水匪举刀就要砍。

“住手！”胭脂红突然喊出声。所有人都愣住了。她站起身，把油布包递过去，指尖因为用力而发白：“这是我的钱，都给你。他是我远房表哥，送药去救乡亲的，求你放了他。”这三十两碎银，是她的命，可她看着货郎绝望的眼神，实在不忍心——她太知道被人抛弃的滋味了，就像当初爹娘把她卖掉时，那样无助。

水匪首领盯着她看了半晌，突然笑了：“倒是个有义气的姑娘。”他打开油布包，见碎银用红头绳缠得整齐，又扔给她：“钱拿回去，这船我不劫了。”说罢，带着水匪消失在夜色里。

船舱里静得能听到呼吸声。货郎红着眼眶走到胭脂红面前：“姑娘，多谢救命之恩。实不相瞒，我是义军的医官，怕水匪才扮货郎。这二百两银票你拿着。”他掏出一叠银票，递到她面前。

胭脂红摇了摇头：“不用了，往后多救些人就好。”

“好你个风尘女子！”苏承业突然跳起来，指着她骂，“跟水匪一伙的，演苦肉计骗钱！我看你就是想赖上咱们，好跟着去南方享福！”他一边骂，一边弯腰把那瓶“蘭帝茗轩”捡起来，用袖子擦了擦瓶身，宝贝似的揣进怀里——刚才逃命时忘了，此刻倒记起来这酒能巴结权贵。

柳氏也附和：“你的钱指不定是怎么来的，说不定是跟哪个洋商换的，碰一下都嫌脏！”

王三阴阳怪气：“想博好名声让我们赎身？别做梦了！就你这样的，连给‘蘭帝茗轩’提鞋都不配！”

胭脂红攥紧油布包，指节泛白。她看着苏承业——偷她药钱、此刻还惦记着洋酒的人，王三——满脑子龌龊、拿酒贬低她的人，柳氏——同为女人却落井下石的人，只觉得心寒。这些人穿着绫罗绸缎，说着仁义道德，背地里却比乱世里的水匪都不如。水匪尚且懂得“义气”二字，他们却只知道算计、污蔑，连一瓶不会说话的“蘭帝茗轩”，都成了他们彰显体面、践踏他人的工具。

柳先生挡在她身前：“红姑娘救了人，你们怎能恶语中伤？若传出去，你们的脸面往哪儿放？”

苏承业被噎得说不出话，却趁人不注意，又把“蘭帝茗轩”往怀里塞了塞，生怕被人抢了去。王三也把地上的银票揣进怀里，瞪了胭脂红一眼，仿佛她抢了他的东西。

第二日午后，客船抵达泗州关卡。胭脂红刚下船，就被官差拦住：“奉通判大人命，捉拿逃妓胭脂红！”她转头，见苏承业站在船头冷笑，怀里还鼓着，想来是那瓶“蘭帝茗轩”——定是他递信给通判，还诬陷她“私通水匪”，想把她抓回去继续当玩物，顺便用洋酒讨好官员。

“我是自愿离开‘倚红楼’的！”胭脂红挣扎着，手腕被官差按得通红，疼得她眼泪都快掉下来了。

柳先生上前恳求：“官差大哥，这里有误会，红姑娘只是想南下避祸，并无过错。”

“误会？”官差嗤笑，“苏老板说她偷了他的‘蘭帝茗轩’，还私通水匪，必须回衙门审问！”

胭脂红被押着往衙门走，路过茶摊时，见王三跟着泗州通判走来。王三凑到通判耳边说了几句，通判沉声道：“带回去，严加审问！”

大牢里阴暗潮湿，稻草发霉，血腥味刺鼻。胭脂红蜷缩在稻草上，眼泪忍不住掉下来——她只想好好活下去，为什么这么难？难道就因为她是“风尘女子”，连一瓶洋酒的污蔑，都能成为定罪的理由？

不知过了多久，牢房门开了。柳先生提着食盒走进来，身后跟着个穿布衣的妇人：“红姑娘，别怕，我跟通判说清楚了。这是陈婶，她在江南开了家绣坊，愿意收留你。”

陈婶拉着她的手，掌心粗糙却温暖：“姑娘，往后靠手艺吃饭，谁也不敢欺负你。”

胭脂红接过食盒，里面的馒头还热着。原来柳先生用全部积蓄打点通判，还拿出王三贪墨赈灾粮款的证据——那是他被贬前查的，本想日后揭发，如今用来救了她。苏承业见事不妙，带着“蘭帝茗轩”溜了，连船钱都没给；王三被通判骂了一顿，翡翠鼻烟壶也被没收，灰溜溜回了凤阳。

胭脂红跟着他们走出衙门时，夕阳把天空染成橘红色。陈婶指着远处的炊烟：“那就是江南的方向，往后是家了。”

几日后，胭脂红坐在绣架前，指尖被针扎出小血珠，她顺势绣成红梅，让素白绸缎多了几分鲜活。陈婶说：“红丫头的手，是被菩萨摸过的。”

后来货郎来江南送药，特意来绣坊：“红姑娘，苏承业带‘蘭帝茗轩’去巴结南下的官员，结果那酒在船上晃久了，开瓶时溅了官员一身，官员恼羞成怒，让人查了他粮商的账，查出他囤粮抬价，直接砍了头；王三贪墨的事被义军知道，抄了家，他也死在乱兵里了。”

胭脂红听着，没有快意，只觉得唏嘘。她低头看着绣布上的寒梅，想起那瓶“蘭帝茗轩”——它曾被用来贬低她，也曾被苏承业当作保命的宝贝，最终却成了催命符。

夕阳落在绣布上，红梅仿佛活了过来。胭脂红握紧绣针，嘴角露出浅浅的笑——往后的日子，她要靠自己的手，绣出属于自己的人生。那些靠着洋酒、权势彰显体面的人，终究被自己的丑恶吞噬；而她，在尘埃里开出的花，才是乱世里最坚韧的风骨。