这种金属，黄金都不如它稀有珍贵

为什么黄金昂贵？因为它稀有。
而其他稀有金属，同样价值不菲。
但是，还有一种金属，它更加稀有——地球上最稀有的金属：铱（Iridium）。

铱在元素周期表中缩写为 Ir。
它的密度极高，仅次于锇。
不过两者的密度差距非常小，没有专业的天平，你根本分辨不出来。

如果你想把铱熔化，需要加热到 2446 摄氏度。

看到这根金属棒了吗？它是纯铱，重量大约 3.5 公斤。
要得到这么多铱，必须处理超过 70 万吨矿石。
这正是铱被称为“地球上最稀有金属”的原因。

那么，这种稀有而昂贵的金属用来做什么呢？
答案是：因为它坚固、熔点高。
它常被用来制造坩埚，那些需要在 2000℃ 高温下使用的器皿。

一片薄薄的铱片，用手是绝对弯不动的。
同样厚度的钢片却可以轻松折弯。
所以在工厂里，如果要弯折铱，必须用超强压力机来完成。

而进入生产铱的工厂，就像进机场一样要安检。
工人进出时必须检查，防止有人带走这种极其昂贵的金属。

铱是什么时候、又是在哪里被发现的呢？
1748 年，西班牙探险者在哥伦比亚发现了它。
但他们足足 50 年都没意识到这种金属的价值。
直到 1803 年，英国化学家 Smithson Tennant 才真正认识到它的性质：密度大、强度高。
他还发现，当铱与其他物质混合时，会呈现彩虹般的颜色。
因此他将它命名为 Iridium，取自彩虹女神 Iris。

铱在我们的生活中其实并不遥远。
比如汽车火花塞，高端型号的点火头，就是一小点铱。
别急着去拆火花塞——里面的铱只有极微量。
但正因为如此，带有铱的火花塞寿命更长，价格也更贵。

在地球上，铱非常稀少。
但在小行星上，铱却十分丰富。
这也是为什么很多亿万富翁想要开展“太空采矿”。
有人担心大量铱会涌入市场，导致价格暴跌。
但实际操作的人很清楚，他们会控制供给，就像钻石行业那样，通过商业手段维持价格。

1980 年，物理学家 Luis Alvarez 发现：
在恐龙灭绝时期的地层中，含有大量铱。
他推测这是小行星撞击地球时带来的证据。
当然，灭绝的原因不是铱，而是巨大的冲击和随后的环境灾难。

铱还被用在很多地方：

高级钢笔笔尖，耐磨又耐用。

首饰，比如耳环、项链、手镯，甚至纯铱婚戒，一枚可卖到 4000 美元。

高档手表的零部件，有些会自豪地标注“IRIDIUM”。

需要耐高温的电线，也常常使用铱合金。

为什么价格这么高？
因为全球每年的铱产量只有 3 吨左右，而黄金的年产量大约是 3000 吨，足足相差 1000 倍。
这也是为什么铱的价格如今高达 每盎司 6100 美元，而黄金约为 1842 美元/盎司。
换句话说，铱的价格大约是黄金的三倍。