34；白色黄金&34；到廉价调味品：工业革命如何终结盐的昂贵时代

这个从"白色黄金"到廉价商品的转变过程，远比人们想象的更加曲折离奇。

盐之所以珍贵，因它是维持生命的必需品。没有盐，人体的神经系统无法正常工作，肌肉会不断痉挛，细胞代谢会彻底崩溃，最终导致死亡。这种生理上的刚性需求，注定了任何一个稳定的文明都必须解决盐的供应问题。

然而在工业革命之前，获取盐的代价极其高昂。虽然海洋里储存着取之不尽的盐分，但把海水变成可食用的盐，需要大量的能量和特定的自然条件。晒盐依赖持续的阳光和高温，只有少数沿海地区才具备这样的条件，而且一旦遇到阴雨天气就会前功尽弃。

古罗马帝国对盐的依赖，几乎渗透到国家运行的每一个环节。罗马人在台伯河口附近修建了大规模的盐田，专门生产供应首都的盐。随着罗马城市规模的扩张，本地盐产已经无法满足需求，帝国开始从各个行省大量运输盐。

为了保障盐的运输，罗马人修建了专门的道路维亚·萨拉里亚，这条路的名字直译过来就是"盐路"。

罗马军队的补给体系中，盐占据着核心位置。士兵们获得的津贴中，有一部分专门用于购买盐，这笔津贴被称为"salarium"。

随后，这个词逐渐演变成泛指所有形式的工资报酬，最终进入英语成为"salary"一词。虽然现代学者认为罗马士兵并非直接以盐作为薪水，但这个词源本身就说明了盐在罗马社会经济中的特殊地位。

公元前204年的罗马，一公斤盐的价格大约相当于一名士兵十分之一天的工资。如果把这个比例换算到现代，相当于今天美国最低工资标准下，一公斤盐要卖十几美元。

15世纪的法国，盐价约占普通劳工日收入的8%左右。

真正让盐成为沉重负担的，是各国政府围绕它建立的税收制度。由于盐的需求极其刚性，无论价格如何变化，人们都必须购买，这使它成为理想的征税对象。

这种沉重的盐税成为法国社会矛盾的重要来源。法国国王依靠盐税收入来支撑庞大的宫廷开支和频繁的战争，底层民众却因为买不起盐而不得不减少食物的腌制量，导致冬季食物短缺。

长期积累的不满情绪最终在1789年爆发，成为法国大革命的重要导火索之一。

而讽刺的是，革命推翻了旧王朝，拿破仑上台后却很快恢复了盐税，因为这项税收实在太好征收，收入太稳定，任何政府都很难抗拒这种诱惑。

然而，盐真正从昂贵商品变成廉价日用品，并不是因为政治革命，而是因为技术革命。19世纪的工业革命彻底改变了盐的生产方式。蒸汽机被引入盐矿，用于排出地下水和运输岩盐，大幅提高了开采效率。

炸药的使用让矿工不再需要用手工凿岩，产量成倍增长。铁路和蒸汽船的普及，使大量盐可以从产地运往世界各地，运输成本急剧下降。

此外，这些技术进步叠加在一起，使盐的供给能力在短短几十年内实现了跨越式增长。

更深刻的变化来自食品保存技术的革新。1810年，法国人尼古拉·阿佩尔发明了罐头技术，食物经过加热密封后可以长期保存，不再需要大量的盐。

需求结构的变化并没有让盐失去商业价值，而是让它进入了全新的应用领域。工业革命带来的化工产业对盐产生了巨大需求，玻璃制造、氯碱工业、塑料生产都需要大量的盐作为原料。

但是这些工业用途并不像食品保存那样具有刚性需求，价格竞争变得更加激烈，盐价持续走低。

现如今，一包500克的食盐在超市里只卖两三块钱，这个价格比古罗马时期便宜了数十倍。人类社会不再为获取足够的盐而苦恼，反而开始担心摄入过多的盐会损害健康。

总之，盐从昂贵到廉价的转变，并没有一个明确的时间节点，而是一个持续了一个多世纪的渐进过程。技术进步降低了生产成本，新的食品保存方法削弱了需求，政治变革废除了不合理的税收制度，这些因素共同推动了盐价的下降。