货郎的珍珠债

陈九这辈子最庆幸又最后悔的，就是在破庙里分了那半块饼。

那是光绪二十七年，豫东大旱的第二年。陈九挑着货担走在龟裂的土路上，箩筐里的针线、顶针、劣质胭脂轻得发飘——早就没人买这些了。他三天没吃顿饱饭，怀里揣着最后半块硬得像石头的玉米饼，是留着撑到县城的。

暴雨说来就来，黄豆大的雨点砸得尘土飞扬。陈九护着货担冲进路边那座破败的山神庙时，庙里已经有人了。

是个老乞丐，蜷在供桌底下，像一堆破布。陈九走近才看清，那不是破布，是件烂得露棉絮的袄子，底下的人瘦得脱了形，脸上脏得看不清五官，只有一双眼睛异常清亮，正盯着他怀里的饼。

鬼使神差地，陈九掰了半块饼递过去。

老乞丐接过，没急着吃，反而仔细端详陈九的脸，看了足足半柱香时间，看得陈九心里发毛。

“你叫陈九？”

“您认识我？”

“现在认识了。”乞丐咧嘴笑，露出残缺的黄牙，“半块饼，换你一生富贵，要不要？”

陈九只当是疯话，又脱下补丁摞补丁的外套披在乞丐身上：“雨停前您凑合穿。”

乞丐穿上衣服，忽然正色道：“记住，你今日舍我半块饼、一件衣，我得还你。但还礼有规矩：得之物，必散之财，方能长久。若贪心囤积，必遭反噬。”

说完，他又缩回供桌下，不再言语。

雨停后，陈九收拾货担准备离开，手伸进箩筐摸到个硬物——是个巴掌大的粗布包，绝不是他的东西。打开，五颗珍珠滚入手心，个个圆润如拇指盖，在昏暗的庙里泛着温润的光。

他猛地回头，供桌下空空如也。

庙门外，土路被雨水浇得泥泞，却一个脚印都没有。

陈九攥着珍珠，手心冒汗。他做了二十七年货郎，见过最大的珍珠也就是富家小姐耳坠上米粒大的玩意儿。这五颗，足够在县城买间铺面，再娶房媳妇，从此不用风餐露宿。

他想起乞丐的话：“得之物，必散之财。”

那天晚上，陈九在县城当铺门口转了三圈，最终只当了一颗珍珠。当铺掌柜眼睛发亮，开出五十两银子的高价——够普通人家吃用十年。

陈九用这笔钱在城南租了间小铺面，取名“九记杂货”，依旧卖针头线脑，但货品齐全，童叟无欺。遇到穷苦人来，他还是少收钱甚至白送。奇怪的是，铺子开张后生意异常红火，就连放在角落积灰的存货都能莫名其妙卖出去。

三个月后，陈九赎回了那颗珍珠——它居然还在当铺里，像等着他似的。他用剩下的钱扩了铺面，生意越发兴隆。

渐渐地，县城里传开了：“陈九那小子，走了狗屎运！”

“什么狗屎运，人家心善，神仙保佑！”

只有陈九自己知道，事情没那么简单。

开张满百日那夜，陈九盘点完账本，发现抽屉角落里躺着颗珍珠——正是他白天赎回来的那颗。他明明锁在卧室匣子里，怎么会……

他拿起珍珠，指尖忽然刺痛。细看，珍珠表面浮现出极淡的纹路，像人的掌纹。更怪的是，纹路在月光下似乎会微微蠕动。

第二颗珍珠，是在救济一个被丈夫打出门的妇人后出现的。那妇人抱着孩子跪在铺子前，陈九给了她半吊钱和一包红糖。当晚打烊，钱匣里就多了第二颗珍珠。

陈九开始留意。每当他做一件“善事”——无论是少收老人钱、送流浪孩子馒头，还是帮邻居修屋顶——总会得到一颗珍珠。珍珠出现的方式很隐秘：有时在货架缝隙，有时在刚收的铜钱堆里，有时一觉醒来就在枕边。

五颗珍珠就这么齐了。

他开始做奇怪的梦。梦里总在下雨，总在那座破庙，老乞丐背对着他，声音忽远忽近：“几颗了？够用吗？还要不要？”

每次梦醒，手心里都攥着汗。

一年后，九记杂货成了县城最大的杂货铺。陈九盖了新房，娶了媳妇，是邻街布庄掌柜的女儿，叫秀云。新婚夜，秀云替他更衣，从贴身内袋里摸出个锦囊：“这是什么？”

陈九打开，五颗珍珠在红烛下流光溢彩。

秀云眼睛亮了：“好漂亮的珠子！能打套头面吗？”

“不能。”陈九夺回锦囊，“这是……别人寄放在我这儿的。”

他撒了谎。那夜他梦见老乞丐第一次对他发怒：“打首饰？你当这是什么？！”

梦里的乞丐不再是瘦骨嶙峋的模样，而是一个穿白衣的长须老者，手指几乎戳到他鼻尖：“珍珠是‘善果’，不是俗物！你敢动贪念，它们就敢要你的命！”

陈九惊醒，发现锦囊里的珍珠烫得吓人，像刚在火里烤过。

他再不敢打珍珠的主意，反而变本加厉地行善。修桥铺路，开粥棚，冬天给乞丐发棉衣。每做一件，铺子生意就好一分，珍珠却不再增加，始终是五颗。

转折发生在第三年春天。

县城来了个云游道士，在九记杂货买香烛时，盯着陈九看了许久，忽然道：“掌柜的，你身上有‘债’。”

陈九心里咯噔一下，请道士到后堂。

道士姓李，精瘦干练，他不要茶不要钱，只要看那五颗珍珠。陈九犹豫再三，还是拿了出来。李道士托着珍珠在阳光下细看，脸色越来越凝重。

“这叫‘功德珠’。”他缓缓道，“是修行之人用自身功德凝成的宝物。得珠者若行善，珠子会助长财运福气；但若行恶，或贪心囤积……”他顿了顿，“珠子会吸走宿主的气运，反哺原主。掌柜的，给你珠子的人，恐怕不是报恩，是在养‘功德库’。”

陈九浑身发冷：“什么意思？”

“简单说，你每行一善，珠子就记一笔功德。这些功德，一半福泽于你，另一半……”李道士指着珍珠表面的纹路，“顺着这些‘功德纹’，流回原主体内，助他修行。你是他的‘功德田’。”

“那我若不再行善？”

“珠子会开始反吸。”李道士一字一句，“吸你的财运，吸你的健康，吸你身边人的气运——直到把你吸干，再找下一块田。”

陈九想起老乞丐的话：“得之物，必散之财。”原来不是劝诫，是使用说明。

“有解法吗？”

“有。”李道士说，“在月圆之夜，将五颗珠子同时投入烈火，烧够一夜。但烧珠之人，会损失一半家财——这是斩断因果必须付出的代价。”

那天夜里，陈九看着熟睡的秀云，又摸了摸她微微隆起的小腹，做了决定。

但他没等到月圆。

七天后，秀云突然小产，大夫查不出原因，只说“气血突然亏空”。紧接着，铺子连着三天遭贼，丢的都是最值钱的货。县城开始有传言，说陈九早年做过亏心事，现在遭报应了。

陈九知道，是珍珠开始反吸了。

他取出锦囊，五颗珍珠在黑暗中幽幽发光，表面的纹路像血管一样搏动。他咬牙走向灶房，准备生火，却听见秀云在卧室惊叫。

冲进去，秀云指着梳妆台，声音发颤：“珍珠……珍珠在动！”

梳妆台上，锦囊自己打开了，五颗珍珠滚出来，排成一个圆圈，缓缓旋转。每转一圈，就缩小一点，像在融化。融化的地方，渗出暗红色的液体，沿着桌面流淌，散发出铁锈般的腥气。

陈九抓起火钳去夹，珍珠突然弹起，像有生命般躲开，直冲窗外。

他追出去，五颗珍珠悬在院子上空，排成五角形状。月光下，珍珠表面浮现出人脸——是老乞丐的脸，五张脸，表情各异：慈悲、愤怒、哀伤、喜悦、平静。

“陈九。”五张嘴同时开口，声音重叠，“功德未满，你想毁约？”

“我没和你签约！”

“你接了珠子，就是签了。”五张脸同时笑，笑容诡异，“三年，你借我的功德发了财，娶了妻，现在想一把火烧了？世间哪有这么便宜的事？”

“你要怎样？”

“简单。”正上方那颗珍珠说，“我要你儿子的命。”

陈九如遭雷击：“我儿子已经……”

“还会有的。”珍珠笑道，“你命中该有两子。我要下一个，从怀胎到出生，他所有的‘先天之气’，助我最后一程。之后，珠子归你，因果两清。”

“休想！”

“那就别怪我了。”五颗珍珠骤然散开，分别飞向铺子、仓库、卧室、厨房、水井，“从今天起，你失财，失运，失亲，失所，最后失命。我说过，贪心囤积，必遭反噬。”

陈九抄起门闩砸向最近的珍珠，却砸了个空。珍珠穿过门闩，直直撞进他胸口。

没有痛感，只有一股刺骨的寒意，从心脏蔓延到四肢。他跪倒在地，耳边响起李道士的话：“珠子会吸走宿主的气运……”

绝望中，他忽然想起乞丐最初的话：“得之物，必散之财。”

他一直以为“散之财”是把钱散出去做善事。但如果……“散”的不是财，是珠子本身呢？

陈九挣扎着爬起，冲进铺子，打开钱匣，把所有铜钱银两倒在桌上，又冲进卧室抱出锦盒——里面是他攒下准备扩大生意的二百两银票。最后，他取下腰间玉佩，那是祖传的物件。

他把所有东西堆在院子中央，朝着空中的珍珠大喊：

“你不是要功德吗？我把一切都还给你！”

他抓起火把，扔向那堆财物。

火焰腾起的瞬间，五颗珍珠同时颤抖，发出尖锐的鸣叫。它们像被无形的手拉扯，飞向火堆。火焰中，珍珠融化成五道白光，白光又汇成一道，冲天而起，消失在夜空中。

火堆旁，财物烧得劈啪作响。

陈九瘫坐在地，看着半生积蓄化为灰烬。

第二天，九记杂货照常开张。铺子里空了一半，最值钱的货都没了。陈九坐在柜台后，脸色苍白，但眼神平静。

秀云走出来，默默给他披了件衣服。她的小腹还是平坦的，但陈九知道，孩子保住了。

那天下午，李道士匆匆赶来，看见铺子里的景象，长叹一声：“你烧了？”

“烧了。”陈九说，“连珠子带家底，全烧了。”

“可惜了钱财，但保住了命。”李道士顿了顿，“其实还有个法子——把珠子送给真正大善之人，转移因果。但你没选这条路。”

“我选不了。”陈九看着门外街道，“我不能明知是火坑，还推别人进去。”

李道士看了他很久，忽然笑了：“陈九，你过关了。”

“什么？”

“功德珠试炼，最后一关就是‘舍尽所有而不害人’。”李道士拍拍他的肩，“那老乞丐——如果真是修行者——此刻该功德圆满了。而你，斩断的只是财物，不是善根。从今天起，你的福报，才是真正自己的。”

道士走后，陈九在灰烬里扒拉，找出那枚没烧化的祖传玉佩。玉佩背面，不知何时多了行小字，像是被火燎出来的：

舍珠得珠，舍财得财，善心不灭，福田自开。

那天晚上，陈九梦见了老乞丐。乞丐站在一片金光里，朝他拱手作揖，然后化作青烟消散。

梦醒，枕边没有珍珠。

但窗外，晨光正好。

陈九叫醒秀云：“今天初一，开粥棚吧。”

“咱家还有钱买米吗？”

“有。”陈九笑了，“我还有一双手，一副挑子，还能当货郎。”

秀云也笑了：“那我还能绣花，能缝补。”

那天清晨，九记杂货门口支起了灾后的第一口粥锅。米是陈九连夜借来的，不多，但够五十个人喝碗稀的。

热气蒸腾里，陈九忽然觉得，心里那块压了三年的石头，终于落了地。

珍珠是债，是饵，是试金石。

而真正的善，从来不是交易，只是本心。