新书揭英国博物馆失窃丑闻：非洲黄金圆盘被盗多年后竟公开拍卖

近日，一本历史学家的新书成为了舆论关注的焦点。一件来自非洲阿散蒂王国的珍贵黄金圆盘，被揭早在1991年就从博物馆展柜中失窃，此后竟在欧洲和美国多家博物馆展出，并最终被送到拍卖行出售，而相关机构多年都未察觉其真实身份。

这一事件由历史学家Barnaby Phillips在新书中披露。他在即将出版的著作《The African Kingdom of Gold: Britain and the Asante Treasure》中详细还原了这起被长期忽视的文物失窃事件。

据介绍，这件黄金圆盘属于西非Asante王国的传统文物，被称为“灵魂圆盘”（akrafokonmu）。文物直径约21.5厘米，表面装饰有醒目的太阳图案，是英国博物馆收藏中最大的一件同类文物。

该文物最初由伦敦木材商人Sir Bignell Elliott于1925年捐赠给英国博物馆，被认为可能是在20世纪初由欧洲人赠送给当时“黄金海岸”（今加纳）某位酋长。

1991年10月，这件黄金圆盘在伦敦人类博物馆展出期间被盗。当时负责巡查的保安在午餐时间发现一个木制展示柜被撬开，现场还留下了一把疑似作案工具的螺丝刀。

虽然博物馆随后向警方报案，但文物此后仿佛“人间蒸发”，多年没有任何线索。

令人震惊的是，研究显示这件文物其实一直在艺术界流通。到1994年，它已经落入德国著名非洲艺术收藏家Karl-Ferdinand Schaedler之手。

舍德勒不仅在出版物中展示这件文物，还将其借给多家博物馆展览，其中包括维也纳著名的Museum für Völkerkunde。

更令人意外的是，这件失窃文物最终被送到拍卖市场。1999年，它通过知名拍卖行Sotheby's出售，并被美国Indianapolis Museum of Art以数千英镑购得。

当时该博物馆甚至把这件黄金圆盘作为重要藏品，在2002年的非洲艺术节中将其图案设计为活动标志，并印在纪念T恤上。

直到美国加州Fowler Museum的非洲艺术学者Doran Ross注意到这件文物与英国博物馆失窃藏品高度相似，才向伦敦方面发出提醒。

最终，在多方沟通后，这件文物于2002年归还英国博物馆。不过，根据作者的说法，这一事件当时被“低调处理”。由于美国博物馆是善意购买，英国博物馆最终以“借展”的形式解决问题。

作者还质疑，当年拍卖行是否对文物来源进行了充分调查。他表示，很难判断在这起事件中究竟谁的责任更大——收藏家、拍卖机构还是博物馆。

近年来，英国博物馆的文物安全问题屡屡受到质疑。2023年，该机构曾承认一名馆员涉嫌盗取数百件古代文物并将其出售，引发国际社会广泛关注。

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