火星岩石中发现疑似红宝石晶体，可能还有蓝宝石

火星上可能隐藏着一些令人意外的矿物。

“毅力号”火星车的观测数据显示，在火星岩石中发现了一些类似红宝石的微小晶体。研究人员认为，这些晶体可能属于刚玉矿物的一种，而刚玉在特定条件下就会形成红宝石或蓝宝石。

美国宇航局的毅力号火星车（背景图所示）在一块名为咖啡湾（插图）的岩石中发现了类似红宝石的晶体

相关研究成果于3月16日在美国德克萨斯州举行的第57届月球与行星科学大会上公布。研究团队表示，这些成果基于2025年春季的观测数据，目前正在接受同行评审，并计划发表在《地球物理研究快报》上。

这项发现来自火星的杰泽罗陨石坑。“毅力号”火星车在这里探索一个形成于约40亿年前的古老撞击坑，并沿着坑壁边缘进行调查。

在布满碎石的区域中，火星车发现了一些浅色的岩石碎块。研究人员将这些岩石称为“漂浮石”，因为它们很可能并不是在原地形成，而是被撞击事件、地质活动或水流搬运到当前位置的。

为了分析这些岩石的成分，科学家使用了“毅力号”上的SuperCam仪器。这套设备可以向目标发射绿色激光，激光会使矿物产生特定波长的光，从而帮助研究人员识别其中的元素和化合物。

分析结果显示，有三块岩石在激光分析后表现出明显的刚玉特征，同时还检测到了铬元素包裹体。这种组合在地球上通常与红宝石有关。

不过研究人员仍然保持谨慎。由于这些晶体非常微小，火星车的成像设备无法直接拍摄到它们的形态，而且目前也无法精确测量其中铬、铁或钛等微量元素的比例。

正因为如此，研究团队没有直接将这些晶体称为红宝石，而是统一归类为刚玉矿物。

刚玉是一种由铝和氧组成的矿物，其主要化学成分是Al₂O₃。纯净的刚玉是无色的，但当其中含有不同的微量元素时，就会呈现出不同颜色。例如，铬元素可以使刚玉呈现红色，形成红宝石；而铁和钛则会产生蓝色，从而形成蓝宝石。

不过，这次在火星岩石中发现的晶体非常小，直径不到0.2毫米，因此很难被视为真正意义上的“宝石”。

左图为“毅力号”火星车SuperCam拍摄的火星岩石图像，该岩石含有石英。右图为该岩石的光谱读数。

研究人员表示，火星上是否存在更大的红宝石晶体，目前仍然无法确定。但从地球的情况来看，刚玉本身就是一种相对罕见的矿物，而且很少形成大型晶体，因此火星上出现巨大宝石的可能性也并不高。

科学家还在研究这些晶体是如何形成的。

在地球上，刚玉通常形成于变质作用或火成活动中，这些过程需要较高的温度和压力，并且往往与板块构造有关。

但火星并没有明确的板块构造证据，因此研究人员认为，这些晶体可能是在陨石撞击过程中形成的。强烈的撞击可以产生瞬间的高温和高压，同时还可能形成热液环境，这些条件都可能促成刚玉的形成。

目前的问题是，这些晶体是在被搬运到当前位置的岩石碎块中发现的，因此研究人员还无法确定它们最初形成的位置。

未来如果能够在撞击源头找到更多类似样本，科学家或许能够更清楚地理解这些矿物的形成过程。

事实上，红宝石并不是科学家在杰泽罗陨石坑中发现的唯一潜在宝石。过去的研究还曾在火星不同地区发现石英、蛋白石等矿物的线索。

这些发现表明，火星虽然看起来是一片荒凉的红色沙漠，但在岩石内部，可能隐藏着相当复杂的矿物世界。

从某种意义上说，这颗距离地球最近的行星邻居，或许也是一个仍在等待被深入研究的“行星矿物实验室”。