完 听闻贵妃娘娘奢靡无度 她最喜黄金 陛下便为她大兴土木建金屋

的女人。」

说罢，她挥了挥手。

两侧的太监朝我逼近。

我立刻取下钗子，将脸划破。

青丝散落，血流了一地。

半晌，帐内传来一声轻笑。

「不错，是个懂事的。

「你叫什么名字？」

我颔首道：「奴婢秋娘。」

贵妃摆弄自己新染的豆蔻指甲，喃喃道。

「不够红啊。」

旋即，她的声音变得冷涔涔的。

「那就拿你的血来染吧。」

老太监的声音刺耳。

「秋娘殿前失仪，拖出去打三十大板──」

4

贵妃喜怒无常，底下人素来司空见惯。

我第一天就受了罚，宫里自然无人愿意同我亲近，免得惹了一身腥。

睡了一晚的冷床铺后。

第二天，我依旧早早去做活。

但我身上有伤无法坐下，只能站着刺绣站着裁衣。

可典衣局的女官不许，她疑心这样会有苛责宫人之嫌。

便强叫我忍痛坐下。

于是那一年，被我的血染红的除了贵妃娘娘的指甲。

还有我刺绣时坐的硬板凳。

直到伤口溃烂，结疤，再愈合。

已然过去了一整个秋天。

初冬将至。

火炉噼啪作响，绣房空空荡荡，冷清极了。

典衣局的三十五名女使，如今只剩十五位。

秋风扫落叶。

人人都疑心，自己是否能活过这个冬天。

夜晚，我和十四个小姑娘挤在通铺上，安静地听落叶飘下的声音。

黑暗里，多了几声啜泣。

资历最老的绣娘翠屏立刻呵斥道：「不许哭，贵妃娘娘有旨，宫里头不许见哭声。」

哭声渐渐消失。

小绣娘香云咬着唇，拼命绞着衣角。

过了好一会儿，她才蹑手蹑脚地跑出去。

我借着起夜的由头，悄悄跟了上来。

是夜，月白如雪，寂寂冷晖洒满青石长阶。

香云顿住脚步，连头也没回。

「秋娘姐姐，我想离开这。」

我一愣，眼见着香云豆大的泪珠，断了线似的掉。

一时间我也不知如何好，只能轻声道：「外面年岁不太平，你出去会死的。」

香云抹了把眼泪，哽咽道：「难道躲在宫里就能活吗？

「上吊的秀莲，自尽的冬儿……她们一个个都死了。昨天春菊姐姐还在我身边睡着，今天她就被贵妃处死了，就因为她手指的倒刺勾毛了她鞋子上的绣样。

「秋娘姐姐，咱们活不久的。」

骤然，一股子莫名的悲哀在我心头翻涌。

我哑声道：「香云，你，你莫要失言。」

平时最乖巧怯懦的小丫头，如今却多了几分破釜沉舟的孤勇。

她直视我的眼睛。

「我不怕，有种就杀了我。只要我活着我就会一直说！

「人人都说，世间女子无人不羡慕李玉容，她有着天子的宠爱，是世间最尊贵的贵妃。

「她喜爱黄金，陛下就为他修建金屋，她好饮西域的葡萄醉，陛下就要率师踏破西域十三城。她要什么有什么，所有人见了她都只能俯首下跪，尊称她一声贵妃娘娘，可她分明就是个蛇蝎心肠的毒妇！」

香云肩膀猛地一抖，脱力地跌坐在水缸旁。

「外面闹饥荒，我月俸十三两，每月就要给家里寄十两，可这点银子连袋大米都买不起。

「今天我收到半个月前的家书，说我娘和妹妹被爹卖了，我弟吃观音土胀死了，连一口棺材都没有，就这么草草埋了。

「早上我爹去给他上坟，发现野狗把他坟刨了，正在啃他的脑袋。」

她涕泗横流，抽泣道：「我弟弟才五岁！」

我缓缓走上前，轻轻抱住了她。

我听见她的声音微不可闻，却有着千钧之力。

她在质问。

「今儿我分明瞧见，贵妃的晚膳有三十三道菜。

「凭什么？」

我回答不了她，只能一下一下拍着她的后背。

像她的娘，儿时哄她睡觉那般。

她的眸子像是黑沉沉的夜，仿佛永远没有边际。

过了好一会，香云突然推开我。

她的嘴角勾起一抹凄美的笑。

「秋娘姐姐你走吧，莫要被我连累。」

我心里一沉。

皇宫里看似静谧，实则遍布各方势力的爪牙。

香云的这番话，定会被有心之人听去大做文章。

她活不过这个冬天了。

未等我走到青石阶上，就听见香云轻飘飘的声音。

轻得好像是从另一个世界传来。

「秋娘姐姐，你是不是也觉得我很可笑？

「明明在宫里活得好好的，偏要自寻死路。」

我愣住，沉沉望向她。

随后，摇摇头。

月光如水，照得人影又细又长。

多巧，我也是来寻死的。

我不羡慕贵妃，我也不仰慕天子。

我不眼红金屋恩宠，更不贪饮西域的葡萄醉。

因为我的夫，是倒在金屋旁渴死的劳工。

我的儿，是跟随征西大将军惨死马前的兵。

而我此番前来，为的就是索命。

5

香云死了。

死在了秋天最后一个夜晚。

深宫的秋可真冷，冷得人骨头发酸。

我和一干女使跪在结着霜的青石板上，膝盖像针扎似的。

老太监遣人把香云从水缸里捞了出来。

他从前是最怜香惜玉的，宫里不少漂亮的小娘子都被他调戏过。

可是现在，他却让人把香云重重扔在我们面前。

香云整个身子都泡肿了，浮着一圈透明的肉，俏丽的面孔变得扭曲。

老太监撬开她的嘴，掏出她的舌头。

随后取来了香云最宝贝的金丝剪。

咔嚓——

软趴趴的舌头，带着腥臭的涎液甩在我面前。

「想在这深宫里活着，最重要的是什么？」

他的声音又尖又长。拖着调子，半人半鬼的。

人人噤若寒蝉，他胜利般地扫视着女使低下的头顶。

「是管好你们的舌头！」

他朝着贵妃凤鸣宫的方向虔诚地作揖。

「谁人不知贵妃娘娘是个菩萨般软心肠的人物？阂宫哪个宫人不是仰仗贵妃娘娘的雨露！」

情至深处，他挤出了两滴眼泪，在那张敷粉的大白脸上，流下来了两行油腻腻的白汤。

他陡地朝着香云一指：「不承想还真有这背弃主子，忘恩负义的种，胆敢在背后议论贵妃──」

一道寒光突然落在我的脸上。

我微微抬头，只见老太监正在阴恻恻地看着我。

他嘴里凌迟似的，缓缓吐出几个字。

「这就是你们的下场！」

6

凤鸣宫上，金銮榻交叠着两个人影。

红粉纱帐，透着影影绰绰的旖旎。

我跪在大殿上，嘴里咬着燃烧的红烛。

蜡泪滴在膝盖上，灼伤了膝盖。

冷汗直直淌下来，刚挨的二十大板已经过了麻木的劲儿，腰臀连成一片火烧似的疼。

这是议论贵妃的惩罚。

香云是惨烈的死，我是屈辱的活。

耳边叫人脸红的喘息声终于停止。

天子从纱帐后走出来，大太监殷勤地为他整理衣冠。

我始终低着头，不敢抬头冒犯天子。

过了很久，一双绣着龙纹的黄靴出现在我的眼前。

头上传来一道不屑的声音：「这个女使相貌丑陋，倒是更显爱妃出水芙蓉了。」

纱帐后的贵妃娇笑一声，看着我的眼睛更加冰冷。

我不自觉地打了个寒战。

皇帝走后，流水似的宫人陡地少了一半，金碧辉煌的大殿顿时冷清了不少。

贵妃轻轻从榻上起身，轻纱垂落，露出玉似的肩头。

我把头伏得更低。

「我记得你，你去年送了本宫一件狐皮大氅。」

她的声音娇媚，尾音上挑，像只魅惑的小狐狸。

我衔着蜡烛，含糊不清道：「能得娘娘赏识，是奴婢的福气。」

贵妃将红烛从我的嘴里拿走，上面的火舌暧昧地舔过她的手指。

「你知道吗？以前我承欢雨露，凤鸣宫的红烛要整整燃尽一根。」

她长眉蹙起，眼里尽是失落：「可现在，却只燃了半根。」

「本宫当真是……」她怜惜地拂过自己的脸颊，「年老色衰了。」

自古君恩如流水，来也匆匆，去也匆匆。

听说新进宫的楚美人受尽荣宠，风头无二。

人人都说贵妃娘娘大势已去，后宫要易主了。

我诚惶诚恐：「贵妃娘娘风华绝代，二八年华，风韵不减。」

贵妃抬起我的下巴：「秋娘啊，戏演过了，就不好玩了。

「别以为我不知道，当初帮柳氏恢复容貌的江湖术士，就是你！」

我微微一笑：「贵妃娘娘说笑了，奴婢只是个绣娘。」

耳边传来一阵轻笑。

「柳氏是本宫的姑姑，她不会骗本宫的……

「你就是画皮师——」

我低声道：「奴婢不知什么是画皮师。」

贵妃挑衅地看着我，半晌她悠悠道：「哦？你不知道什么是画皮师没关系，你只需知道当今圣上最恨方术之士。

贵妃凑到我耳边，恰如一条吐信子的毒蛇：「你的嘴巴这么硬，不知受不受得起刑部七十二道招供的法子啊。」

她将一个精致的宝匣推到我面前，里面装满了金灿灿的珠宝首饰。

红烛火苗颤抖。

我咬紧嘴唇，犹豫不决。

李贵妃给了我两条路。

要么，被送到圣上面前，受酷刑而死；要么，效忠于她，风风光光地活。

最终，我接过宝匣，重重磕了一个头。

「奴婢画皮师秋娘，愿为娘娘效犬马之劳。」

7

美人在骨不在皮。

世人皆知这个道理。

可惜画骨之术太难，难如登天，反而早早失传。而画皮缝脸的秘术却一代代传下去。

我是第十三代。

画皮缝脸之所以称之为秘术，是因为它会引起人的贪念。

最开始，画皮缝脸的问世，是为了治疗先天性面部缺陷或者后天意外导致的毁容。

当时的画皮师不收钱财，只为救人。

可惜，世人最是势利。

一张好皮囊，抵过黄金百两。

于是，画皮师里便有人起了歪心思，为达官显贵永驻青春，以求荣华富贵。

可贪多贪足，往往过犹不及。

人的面皮与骨头紧密贴合，恰如起伏连绵的山脉上生长出的草木。

自然之物，最忌讳人工的雕琢。

所以那些贪心变美的人，结果往往背道而驰。

想到这，我的嘴角微微勾起。

幸好，幸好。

贵妃娘娘，贪心得紧。

「秋娘，你笑什么？」

铜镜子映出贵妃蛊惑人心的面孔，那双含情眉目，此刻正盯着为她梳妆的我。

我颔首：「娘娘容颜更胜从前，奴婢高兴。」

我轻轻为她梳起青丝，手指若有似无地轻触她的耳后。

那里有一道微小的疤，歪歪扭扭，像条小虫似的趴在她的耳后。

这是人画皮缝脸的证据。

慢慢地，那条疤就会越大越大，从小虫变成蜈蚣，虎视眈眈地埋伏在隐秘的角落。

不过，贵妃娘娘并没有发现。

她满意地瞧着自己的面容，突然向我挑了挑眉。

「容颜，是一个女人最重要的东西。秋娘，你长得这么丑以后可怎么嫁人啊？」

她从匣子里掏出一个精致的小盒，里面盛着棕褐色的药膏。

「这是上好的去疤药，里面的白獭髓更是名贵之物，千金难求。

「本宫见你忠心，便赏给你了。」

我连忙磕头谢恩，跪下的一瞬间，我闻到了药膏里奇怪的味道。

尽管被厚重的香料掩盖，仍旧若隐若现。

我将去疤药贴身受着，一副感恩戴德的模样，心里却盘算一会把它扔在哪。

贵妃朱唇轻启：「明天你再为本宫画一次皮吧，三天后的宫宴，本宫要艳压群芳。

「尤其是那个楚美人！」

说到楚美人，贵妃恨恨地攥紧拳头，指甲深深嵌入皮肉。

我立刻殷勤道：「奴婢定尽毕生所能，为娘娘夺回圣心！」

贵妃听了舒心，露出满意的笑。

便大发慈悲道：「你，好生养着自己的脸。等疤消了，本宫便做主把你赐给大太监，以后你可是有享不完的富贵。」

我想起了自家暗室里成箱的黄金和珠宝，心里忍不住发笑。

但我忍住了，叩首谢恩，缓缓退下。

离去时，我听到贵妃的嘲讽。

声音不大不小，刚好传进我的耳朵。

她瞧不起我，所以也不避着，大有能奈我何的坦荡。

「一个长相丑陋的丑八怪，和一个满是尿骚味的老太监……

「呵，真是般配啊。」

8

夜里，我做了个梦。

梦里是一个山清水秀的小村子，宛如世外桃源。

一个清秀瘦弱的男人牵着一个小娃娃的手，缓缓向我走来。

我记不得他，便问他是谁。

他笑了笑说，我是陈生。

是你的夫。

我的脑子混乱得很。

丈夫？我什么时候多了丈夫。

我明明刚刚出师下山，刚为靖安侯府的小千金缝好脸皮，刚从侯府死里逃生……

如何就嫁人了？

又如何多了个三四岁的奶娃娃？

陈生不语，只向我伸出手。

他的手指上长着薄茧，是常年务农和抄书的结果。

「你在我家门口晕倒了，吵着要嫁给我。」他骄傲地把奶娃娃举到我面前，「诺，孩子都有了，小娘子想赖账？」

奶娃娃胸前挂着绣着麒麟的口水巾，头上一顶虎头帽，奶声奶气地唤我娘亲。

我一眼认出那麒麟的针脚与众不同——

是画皮师缝脸的独特针法。

我突然头痛欲裂。

天地万物倒转轮回，记忆如同投掷在湖面上一粒石子，引得涟漪阵阵。

眼前一派安宁的小村子顿时天昏地暗，庄稼迅速枯萎，砍柴的、种田的、读书的男人们被征召去了军营，女人们抱着娃娃守在村口，眺望着他们离去的方向。

刚刚那个小奶娃娃突然长得比我还高，俨然一副俊逸青年的模样。

他的声音青涩高昂：「母亲，朝廷有召，孩儿要随征西大将军讨回失地，守我国土！」

征西将军？

我突然意识到了什么，想要尖叫阻止他。

别去！

不要去！

可是喉咙却被哽住，发不出任何声音。

旋即，箭矢划破长空，耳边猎猎箭鸣。

我的儿，我的执儿。

他的胸前是一支贯穿的箭，伤口汩汩流血。

瞳孔陡地收缩。

执儿腾地倒在我的面前。

临死喊了一声「娘」。

母子连心，我的胸口也灼烧似的痛。

我回头，陈生站在远处看着我。

粗布麻衣，嘴唇皲裂。脸上是黢黑的土，背后是金碧辉煌的凤鸣宫。

他卸力扔下肩上的巨石，双膝沉沉跪在地上。

尘土飞扬，黄沙漫漫。

两两相望，陈生那张清秀的脸慢慢地模糊。

陡地，变成了大太监的模样——

9

后背湿漉漉的，惊出了一身冷汗。

小丫鬟春桃诚惶诚恐地跑进来。

「女使，您还好吗？」

我跟在贵妃身边快两年了，身份也水涨船高。竟住上了单独的起居室，还配了一个粗使丫鬟。

春桃人虽蠢笨，但胜在手脚麻利。

她将手放在我的额头上，随即惊呼：「呀，好烫！」

她慌慌张张地道：「我去给您抓点药，您快快歇着休息。」

说罢，她掖了掖我的被角，快步跑了出去。

夜雨来急，风吹落叶，簌簌而动。

不出一炷香，院子里传来脚步声。

小太监尖厉的声音划破长空：「女使大人，贵妃娘娘有请——」

……

「啪——」

天蓝釉盏碎在脚边，碎片扎进脚面，陡地让我清醒了不少。

贵妃怒气冲冲，脸上的薄纱也被挥舞得虎虎生风。

她抓住我的衣领歇斯底里：「贱婢！是谁派你来的？」

我慌乱地跪下：「娘娘明鉴，奴婢对您忠心耿耿啊！」

贵妃眯起眼睛，冷声道：「是柳氏？还是楚美人？！是谁让指使你害本宫的？究竟是谁？」

我连连磕头：「娘娘，奴婢不知，但请给奴婢一个将功赎罪的机会！」

贵妃的胸口不停起伏，似是气急了，过了好一会才平复下来。

我心中冷笑。

神通广大，一掷千金的李贵妃，如今却奈何不了一个小小的女使。

多可笑。

我自然知道，她面纱之下是怎样一副骇人的面孔。

可惜，这世上只我一个画皮师。

她知道，只有我能救她。

果然，贵妃缓缓摘下面纱，露出来一张沟壑纵横，苍白如同老妪般的脸。

一双苍老浑浊的眼睛，怨毒地盯着我。

我突然轻笑出声。

贵妃见状狠狠掐住我的脖子：「贱奴！你胆敢嘲笑我！」

我嘶哑道：「娘娘莫急，奴婢有办法。」

或许是我的笃定消除了她的怀疑，脖子上的力道渐渐消失。

贵妃盯着我的眼睛，目光如同冰冷的毒蛇。

「本宫能信任你吗？」

我没有回答，只是冷声道：「娘娘，您是不是没有按时服药？」

贵妃一愣，声音低了不少：「这，那药，本宫服了那药之后，身上一股子狐狸的骚臭味，皇上不悦，本宫自然是……」

她话锋一转：「还不都怪你！那药这般奇怪，害得皇上也不愿同我亲近。」

我耐心解释：「娘娘，画皮缝脸是秘术，这世上除了奴婢，再无二人会此秘术。您刚停了几天的药，就已经成了这副模样，若是您再自作主张，恐怕会危及性命啊。」

贵妃大骇：「可是，本宫的体味……」

我恨铁不成钢：「一日三次用花瓣泡澡，衣服重重地熏香，腰带多系几个香囊，又有谁能闻到呢？」

看着贵妃逐渐放松了身体，我连忙道：「劳烦娘娘跟奴婢到密室来。」

一炷香后。

贵妃婀娜地摇着腰，缓缓走向梳妆台。

铜镜中映出一张美得惊心动魄的脸蛋，恍若神仙妃子下凡。

与刚刚鬼似的容颜，相差千里。

没有女人能拒绝一夜回春的诱惑。

为了更好地出效果，我特意加了过量的麻沸散，开的美容药药效更猛，副作用也更大。

我买通了宫人，在她的饮食里也加了一定的止痛药粉，因而，她感受不到牙齿的酸痛和骨头的刺痛。

直到她的牙齿掉光，骨肉分离……

贵妃照着镜子，左看右看，十分满意。

可惜没人看见，她的耳后蠕动着一条手指长的疤痕，比之从前又长了几寸。

像是一条丑陋的寄生虫。

10

李贵妃重获圣心，风头无二。

凤鸣宫灯火三天未熄，贵妃娘娘辗转承欢，珠宝和丝绸流水似的送进灯火通明的「金屋」。

与此同时，宫外的一石粮食可以买一个十岁的孩子。

夜色如水，月白如雪。

宫外的野狗顺着老鼠洞，贪婪舔食着宫内贵人们吃剩的垃圾。

我将野狗驱散，把一把金瓜子顺着洞口送了出去。

「拿着金瓜子去春风楼，赎一位花名杜鹃的姑娘，好生照顾她。」

洞口传来簌簌的声音，手上一轻。

那道声音沉闷闷的：「是。」

「恩人，那人是谁？」他又问。

我愣了一下，道：「一位故友的妹妹。」

他没有再问我。

转而飞身上檐，干脆地消失在夜色中。

我蹲在墙角，从腰间取下一个酒壶。

那是贵妃赏赐的葡萄醉。

一饮而尽，冷风吹酒醒，我望着月亮，脑海里浮现出香云娇憨的面孔。

香云，你的母亲早在一年前就去世了，唯有妹妹还在人世。

我终于打探到她的消息了。

那种孑然一身的滋味不好受，我会保她周全。

你放心……

我随手将酒壶扔出宫墙，起身走入茫茫夜色。

……

未央宫内，灯火通明。

美人榻上半卧一位不施粉黛的美人。

茶几上放着两杯飘着热气的暖茶，似乎早早等待客人的到来。

我揭下脸上的黑纱，端正行了个礼。

「画皮师秋娘，见过楚美人。」

美人扭过身子，露出玉藕似的一截小臂。

纤细脖颈上坠着的狼牙项链，闪着凛冽的寒光。

11

楚美人轻笑：「秋娘，你来了。」

我沉声道：「许久未见，侯府老夫人可还好？」

她浅笑：「母亲身体无恙，她叫我向你转告，多谢你当年帮我去了一身的狗皮，重新做人。」

我端起杯子，起身敬茶：「这是画皮师的职责所在。」

我顿了顿，又道：「只是连累你，委身于这深宫之中。」

楚美人言辞恳切：「我楚沅沅并非忘恩负义的宵小之辈。当年，你替我报仇，毒杀了拐卖我的三姨娘，以致被靖安侯府追杀了五年，不得不隐居山林。

「如今你要为夫为子报仇，我又岂能坐视不理？」

当真是个忠义的女子。

我心中暗自佩服，又道。

「听闻皇帝追求长生，近日召了不少道士入宫？」

楚美人不屑道：「哼，老东西贪生怕死，从前最恨方术之士，没想到年岁一大，竟也追求长生不老，全然忘了先帝是怎么死的了。」

先帝为求长生，服用大量丹药，最后七窍流血毒发身亡。皇帝登基后，下令坑杀所有道士术士，连同画皮师一脉也元气大伤。

我从怀中掏出一个小巧的药盒。

冷笑道：「是药三分毒，骨子里的亏空是怎么也补不回来的，这是暖情的香料，用水化开，药力无比。」

楚美人接过小盒，暧昧道：「明白。」

随即，她又忧心道，「只是，那老东西近日鲜少留宿未央宫，我怕……」

窗外竹影摇晃，墙角闪过一丝黑影。

我若有所思道：「李贵妃的恩宠，快到头了。」

从楚美人处回来后，我正为贵妃调配药方。

春桃推开房门，斗篷携风带雪吹散一屋子的苦味。

我从小便对气味很敏感。

就在春桃转身时，我嗅到了她身上清冷的腊梅香。

贵妃娘娘最喜腊梅。

为示皇恩浩荡，阖宫中，只有凤鸣宫栽种了满院的腊梅。

想起今晚的黑影，我心中一沉。

看来有人做了叛主的事。

不，春桃的主子从来都是李贵妃，又何谈背叛。

「女使。」春桃向我行礼。

低下头的那一刻，我看到她后颈上的一道疤痕。

「何时受的伤？」我问。

她笑得勉强：「前几天不小心被树枝划到了，已经无大碍了。」

李贵妃素爱惩罚下人，想必春桃没少受苦。

我试探道：「贵妃脾气暴戾乖张，前几日竟让我冒着风寒为她织绣品，绣品不满意她便叫我跪在大雨里整整三个时辰。

「和贵妃娘娘相比，体恤下人的楚美人倒更像一个好主子。」

春桃不设防，顺着我的话接了下去。

「贵妃娘娘这叫恩威并施，后宫众人哪个不是仰仗着贵妃娘娘？

「楚美人虽好，但一奴不事二主，我若是女使定不会离叛贵妃，哪怕她打我骂我，我也不弃。」

我心里冷笑。

是个忠心的奴婢。

可惜，忠心错了人，那便留不得了。

我从匣子里取出一个小盒子，是贵妃曾经赏赐我的去疤药。

「女孩子留疤多难看，这是贵妃娘娘赏赐的去疤药，你留着用吧。」

春桃大喜：「谢女使！」

那去疤药里下了慢性的毒，不出一年人就会暴毙身亡。

贵妃阴险，想兔死狗烹，置我于死地，却不承想竟送了我一把自断喉舌的刀。

是夜，我偷偷潜入春桃的身边，在她的杯口抹上了一圈的烈毒。

毒发身亡时，也是七窍流血，暴毙而亡。

这样贵妃调查起来，我也有自己的说辞。

12

听说皇上在朱雀门前造了一尊土龙，派遣数十名巫觋，共舞祈雨。

大旱三年，民心惶惶。

宫外无时无刻不在死人。

宫内亦然。

春桃死了，死的时候刚好赶上入冬以来第一场雪。

她相好的小太监捡了草席，将她草草裹起来埋了。

她像是隆冬的一片雪花，飘飘摇摇在空中半生，最后好不容易要落地了，却也消融在偌大的皇城之中。

皇城太大了，没人会在意一个小宫女的死。

包括她的主子，李贵妃。

「十天后，阖宫夜宴，本宫要一舞动京城。」

贵妃抬眼，微微喘气。

听身边人说，她为了一曲绿腰舞已经节食了小半个月，只为了瘦出盈盈一握的腰身。

我沉声道：「请娘娘放心，随我到密室来。」

两个时辰后。

一张几乎妖孽似的脸，再一次出现在铜镜中。

「这次怎么这么久？」

贵妃蹙眉稍有不满，但看着镜中的自己，却难掩笑意。

我也同样嘴角上扬。

满屋子的熏香和中药味中，夹杂着若有似无的臭味。

那不是狐臭，是腐臭。

贵妃闻不到，她的鼻子早就失灵了——这是频繁换皮的副作用。

她不知道，那副美艳的皮囊之下，骨肉已腐，回天乏术。

换脸时，我需得细细把肉里扭动的蛆虫，用银针一一挑出。

这是个磨人性子的活，因而时间也更久些。

唉，累坏我了。

我颔首道：「娘娘美貌天下无双，奴婢手拙需得细细雕刻，才能还原您万分之一的神采。」

贵妃捂嘴笑着，拉过我的手：「谁说秋娘的手拙，依本宫看这简直就是天下第一巧手。」

她拍了拍手，流水似的赏赐便端了上来。

「十天，就剩最后的十天，就要到阖宫夜宴的日子了。」

贵妃眼中野心熊熊：「本宫要你日日都来凤鸣宫，为本宫雕琢美貌。」

我轻声应下。

李贵妃，比我想象中的要更贪婪些。

如此，甚好。

「对了。」她话锋一转，阴沉沉地看着我。

「出去的时候记得自己领罚，宫里什么人该见什么人不该见，你心中得有数。」

我心中一颤，立刻意识到春桃到底把我的行踪透露给了贵妃。

「好秋娘，你告诉我，楚美人唤你过去作甚？」她细长的手指轻轻抚摸着我的后背，几乎让我汗毛直立。

我立刻跪下磕头：「娘娘，奴婢对您的忠心日月可鉴。只是，奴婢画皮师的身份不知为何被楚美人知晓，她叫我为她画皮……」

贵妃神色危险：「你答应了？」

我连连摇头：「奴婢不敢！奴婢誓死效忠贵妃，怎会有易主之心？」

贵妃扑哧笑出声：「瞧把你吓得，领了罚这事就过去了，本宫心疼你——」

她美目一转：「你，打板子的时候轻点，仔细她的手。」

下人得令，拎着五大三粗的木板把我按到庭院中央。

一板子下去，血肉模糊。

腰下早就麻木，我几乎疼晕过去。

那人手上收着劲儿，既不至于打死，也不会让人好受。

我知道，贵妃不会让我轻易死去。

她需要我。

只有我才能让她青春依旧，容颜永驻。

漫天飘扬的雪落在伤口，冰冰凉凉的。

我闭上眼睛，眼前一片血红。

思绪仿佛又回到了十几年前的隆冬……

13

当时的雪下得和今日一般大。

我刚甩开侯府的追兵，跌跌撞撞跑进山里。

衣服划破了，鞋子也跑丢了。

大雪纷飞，我又饿又困，一闭眼仿佛见到了天菩萨。

菩萨眉目澄澈，见到我大呼大叫。

「你、你你你，我、我我我。」

我意识清醒过来，立刻反应过来，来者不是菩萨。

菩萨不磕巴。

那是个清秀的小郎君，裹着厚厚的棉衣，见我浑身是血，慌张得要命。

「救我。」

我做了做嘴型，发现竟连声音都发不出来，随后干干脆脆晕死过去。

再睁开眼。

鼻腔里充斥着米粥的香气，院子里传来若隐若现的朗朗读书声。

屋子的炭火燃烧熊熊，让我从头到脚都暖了起来。

我推开门，读书声戛然而止。

小郎君回过头，朝我笑了笑。

「你醒了？」

后来我才知道，他是陈生，是村子的教书先生。

院子里穿着粗布麻衣的小学童们，小脸冻得通红，一边吸着鼻涕，一边好奇地打量着我。

不知是谁先起了头。

「师娘好！」

像是小孩学舌似的，一个开了头，就停不下来。

满院叽叽喳喳的小孩，欢呼雀跃地喊着「师娘」。

陈生脸登时就红了，挥手赶他们。

「莫要乱叫！莫要乱叫！今天先下学，都回家去吧。」

小学童们一蹦三尺高，风风火火跑走了。

陈生小跑走过来。

许是在外面站得久了，睫毛上结了层霜，大眼睛扑闪扑闪的，让我想起当年学画皮术法时，在山上猎杀的小鹿。

怪可人的……

「你你你，有没有不舒服？」陈生真切地问。

我没说话，摇了摇头。

那人遗憾道：「呀，是个哑巴……」

我火冒三丈：「你个磕巴，谁是哑巴？」

陈生羞涩一笑：「我、我不是磕巴，我见到漂亮姑娘，就就说不明白话。」

我心里听着欢喜，笑道：「以后多见见，就适应了。」

「你是教书先生？」我问道。

陈生先是点点头，随后又摇了摇头。

「我，我算是教书的，但不收钱，只是让穷苦人家的孩子也能认识字，识得些道理。」

我笑了笑：「你人倒是挺好的，没讨个媳妇？」

陈生脸更红了：「没，家穷，讨不到……」

我心里暗暗盘算，这个唇红齿白的小郎君，倒是挺合我胃口的。

见色起意，我开口逗他：「那你觉得我怎么样？」

陈生吓了一跳，连连摆手：「不不不，你这么漂亮……」

我反驳：「你也不丑。」

「我无父无母。」

「我没爹没娘。」

「我教书不收钱，日子过得清贫。」

「我治病救人只为功德，同富贵无缘。」

……

许是那年的雪很大，风很急。

我总疑心自己活不过那个冬天，就想着给生活找个锚点。

或许是当时满鼻子的米香和噼里啪啦的炭火声，让我觉得莫名心安。

又或者那一声声的师娘，让我突然意识到——这样也挺好。

外面的风风雨雨，吹不进这座小村子。

画皮师的刀光剑影，就当作上辈子的事吧。

就这样吧……

就这样。

正想着，陡地天地旋转，眼前的陈生变成了一具枯骨。

村里叽叽喳喳的孩童，有的瞪着眼睛倒在沙场上，有的烂在饥荒年月的铁锅里。

我猛地睁眼。

阖宫寂静无声，身下木板冰冷。

白茫茫大地一片，只剩老鸦嘶鸣。

14

阖宫夜宴。

我为贵妃细细敷上了珠粉，涂上了胭脂。

镜中人面如花，长眉入鬓，眼角含情，鹅蛋一样白皙的脸上，飞扬着两抹红晕。

我接过小丫鬟手里的篦子，为贵妃绾起高高的发髻，又巧妙地用青丝盖上耳后的疤痕。

那条疤，从耳后一直延伸到下颌骨。

平日里贵妃喜敷粉，那条细小的，狰狞的疤痕就掩盖在厚厚的铅华之下。

而今天，也该叫它出来透透气了。

「秋娘，你说本宫美吗？」

我恭敬道：「阖宫之中，没有比娘娘更美丽的女人。」

贵妃突然癫狂地笑了：「这是自然，但是还不够……」

她看着镜子，眼里透着三分痴相：「本宫要变得更美，比全天下的女人都美，永远留住皇上的心……

「秋娘！你要帮我！！」

以色事人，色衰而爱驰。

拥有过美丽，就更难接受失去的代价。

天不怕地不怕的李贵妃，终于害怕了。

我冷冷地看着她，心道。

可惜了。

李玉容，你没机会了。

我贴在她的耳后，轻声道：「娘娘，今天是您的好日子，别误了时辰。」

临走时，我又往她的身上掸了层厚厚的香粉。

贵妃身上的臭气越来越重，熏香已经难以掩盖。

好在阖宫众人皆惧怕娘娘的淫威，无一人敢上前提醒。

贵妃就这样糊涂地顾影自怜，做着一场无法醒来的荒唐美梦。

直至如今，她依旧以为自己失了圣心是因为自己不够美丽。

而非臭得像一具腐烂的尸体。

谁愿意同一具恶臭的尸体交欢？

……

宫宴之上，觥筹交错。

流水似的山珍野味，数不清的红粉佳人，听不完的靡靡之音。

我安静地立在一旁，静待好戏上场。

贵妃面上系着轻纱，穿得清凉，身披细细一条绿绸缎，裙裾飞扬，精致的银腰带修饰着纤细的腰身，腰若约素，盈盈一握。

赤足上套着银钏，踩着节拍婆娑起舞，舞姿轻灵，身轻如燕。

待到乐声转急，面纱随着转圈的动作慢慢从脸上滑落。

粉面一点朱唇，神色欲说还休。

那是一张绝世的容颜。

老皇帝痴痴望着她，眼里流出惊艳之色。

他放下搂着楚美人肩膀上的手，推开身边围着的两个舞姬，站起身来拍手叫好。

顿时大殿内尽是喝彩和赞美。

老黄帝咳嗽两声，强打起精神。

「南国有佳人，轻盈绿腰舞。爱妃一曲绿腰舞，毫不逊色前朝梅妃的惊鸿舞，实在惊艳。」

他拍了拍身边的位置：「爱妃，坐到朕身边来。」

宾客之中，有人羡慕，有人嫉恨，各色神情精彩纷呈。

贵妃娇媚一笑，高昂着头颅得意扬扬。

「是。」

她轻轻用手帕拭去额上的汗，脂粉和香粉混作一团。

身边的皇帝神色微动。

我知道，一出汗，她的体味就已经盖不住了。

果然，身边离得近的妃子宫人，都轻轻捂住自己的鼻子。

贵妃似乎也察觉到了不对，有些坐立难安。

她喃喃道：「怎么了……」

楚美人见状，低声道：「姐姐许久未出凤鸣宫可能有所不知。

「听闻京城第一美人金如玉患有咳疾，常常用手帕遮掩口鼻口，眉头微蹙，如弱柳扶风，惹人怜爱。坊间妇人以此为美，争相模仿，这股子风气近几日才传到宫里。」

贵妃恍然大悟。

随后鄙夷道：「京城第一美人？有我美吗？」

楚美人嗤笑：「自是比不过贵妃娘娘国色天香。」

贵妃满意地扇着扇子，又使劲往皇帝身边靠着。

皇帝拼命向后躲，尴尬道：「爱妃啊，你熏得朕眼睛痛啊，既然你舞姿绰约，不如再去舞一曲吧。」

贵妃娇媚道：「怪臣妾的侍女，今日给臣妾掸了太多香粉。」

她轻快行礼：「臣妾这就再为皇上献舞一曲。」

贵妃将我叫过去，为她更衣化妆。

我为她在眉间点上一朵梅花，又将腊梅别在她的发髻上。

「怪哉，本宫的脸怎么这么痒？」

她随手挠两下，耳边的疤痕变得猩红。

我没有理会贵妃的发问，为她挽了挽头发。

顺便，解开了那道疤痕上隐藏的线结。

那是脸皮的缝合线。

腊梅开得正盛，清香扑鼻。

贵妃只知它的美丽和香气，却不知花苞中藏着的毒蜂，正虎视眈眈地瞧着她。

15

贵妃一袭绯衣，再次站在大殿中央。

随后，在漫天飞花中翩然起舞。

宾客之中，不少人惊叹。

贵妃更加得意，未出阁时她就一舞动京城，爱慕者如过江之鲫。

凭借着卓越的舞姿和顶尖的容貌，她被有心人送到了皇帝的榻上，成了他人政治平步青云的垫脚石。

商贾之女李玉容，摇身一变成了风光无二的李贵妃。

至此鸡犬升天，她的父亲兄长封官拜候，一夜间成了皇亲国戚。

李氏家族恃宠而骄，祸乱朝野，秽乱后宫，整整一十一年。

鼓声催急，贵妃脚下的步子越来越快。

旋转。

水袖随身起舞，翩然婀娜。

旋转。

绯色裙裾飞扬，露出一截玉足。

脚上铃铛叮咚作响。

旋转。

不知何人惊呼了一声。

「有蜜蜂！」

人群的骚乱越来越凶，惊呼声夹杂了两声吃痛的声音。

贵妃仍沉醉在惊鸿舞中，沉醉地踏步辗转。

陡地，她脚下的步子乱了一拍。

贵妃伸手摸了下自己的脸。

「好痒。」

她看向乱哄哄的人群，一脸茫然。

有蜜蜂？

她看不清了，眼前越来越模糊。

「天！她的脸！！！」

不知是谁突然尖叫了一声。

人们顺着她的目光看去，竟见到了惊悚的一幕。

大殿中央的贵妃娘娘，脸皮活生生从脸上掉了下来！像一摊融化的蜡，缓缓地流向她自己的脚面。

那张如花似玉，妖孽似的美丽脸蛋，上面只剩下暴突的眼球和糜烂的腐肉。

仔细一看，上面还蠕动着白色的米粒大小的蛆虫。

空气滞住了。

有人忍不住呕吐起来。

人群更加骚乱，人们疯了似的朝着门口跑去。

「妖怪！贵妃是妖怪！！！」

「妖女竟敢招来毒蜂弑君！」

「妖孽惑主！天要亡我！」

「妖怪啊！」

皇帝捂着心口，大喝：「护驾！护驾！将这无脸的妖怪就地正法！」

御前侍卫守在大殿门口，没有人能够出去。

贵妃看着荒唐的一幕，泫然欲泣。

她的牙齿掉光了，茫然地张着空洞的嘴巴。

旋即，她看到酒壶镜面上映出的一张脸。

她愣了一下，似乎并不相信那是自己的脸。

随后, 爆发出尖厉的叫声。

「妖怪，妖怪在尖叫施法！」

「快杀了她！」

嚓——

长剑刺破胸膛, 剑鞘滴下两滴鲜红的鲜血。

贵妃瞪圆了眼睛，茫然看向胸口穿刺的长剑。

眼里闪过一丝怨毒和不甘。

她扭动眼球, 突然看向角落里的我。

恍然大悟。

她口吐鲜血，嘴里含糊道：「秋娘, 我、杀了你……毒妇！

「毒、妇……」

毒妇。

……

眼前的血红逐渐淡开, 晕染成一副僻静村子的模样。

陈生慌乱地将一张纸藏在身后。

「藏什么呢？」我问。

「没什么……」

「给我！」

文弱的书生拗不过刀尖舔血的画皮师。

于是, 我看到了自己的通缉令。

「你都看到了。」

陈生点头。

我向他伸出双手：「诺，报官吧，把我抓去换赏钱。」

陈生摇头：「不, 不要。」

我恨铁不成钢：「税头来催好几次了，再不交钱, 你家祖上传下来的地就要充公啦！拿我去交税，反正我杀了人, 是个毒妇，死了也不亏。」

突然，身上一紧，我被他结结实实环抱在怀。

「秋娘, 不要自轻自贱，你不是毒妇, 是我的妻子。」

我瓮声瓮气：「可是我杀了人, 难道不是毒妇？」

耳边传来轻笑声：「你杀的是坏人, 所以不是毒妇——

「是大侠。」

……

不！

我不是毒妇。

我是大侠——

陡地, 手上一紧。

楚沅沅拉起我飞身就跑。

「愣着做甚？大仇得报, 难道留在这殉葬吗？」

「我还没杀了那个昏君——」

「恩人无须亲自动手。」她朝我俏皮地眨了眨眼睛, 「狗皇帝活不久了。」

整个皇城乱成了一锅粥。

彼时，苍山如海，残阳似血。

我同楚沅沅趁乱逃走。

临走时, 还踹了狗皇帝两脚。

16

「听说了吗？宫里的贵妃娘娘其实是个妖怪。」

「啊。怪不得那么受宠, 原来是妖孽惑主！」

「是啊是啊，听说那妖孽在皇帝面前现了原形，被当场刺死，连同李家一十三口也被下了天牢！」

「宫里有个美人当场就吓死过去了, 皇上也大病一场, 里面的人说，昨儿夜里就龙驭宾天了……」

……

热气扑面, 我掀开煮面的锅盖，挑上二两面条，铺上细细的葱丝, 热油一浇, 喷香扑鼻。

「葱油面好了。」

我手呈托盘, 盘上四碗热腾腾的面。

面上桌，食客无心八卦，一门心思放在嗦面上。

面馆顿时安静不少。

「店家, 我的汤面咋还没好？」

天大旱，人相食。

楚沅沅一身粗布麻衣, 荆钗盘发，笑意盈盈。

「您的面。

「后面排队的不要挤，都有都有。」

我和她相视一笑。

楚沅沅道：「秋大善人, 您的小金库还能布施多久？」

我笑道：「要多久有多久。」

下过雨的泥土地微微湿润，远处田地里冒出微微的绿色。

庄稼破土而出，露出了希望的头。