随意丢弃某常见电子物品，殊不知其内藏450毫克、纯度达22K的黄金

据美媒4月11日报道，你几乎肯定毫不犹豫地把这样东西扔进了垃圾桶。在它被遗忘的外壳里，藏着远超废品价值的22K真金。旧电脑主板的密集电路中，曾有细如发丝的金线路每秒传输数百万电子信号。当主板被送进垃圾填埋场，这些微小的贵金属脉络便被封锁在塑料和玻璃纤维层之下，对大多数回收商来说，提取成本过高、难度过大。

如今，瑞士苏黎世联邦理工学院的研究人员用大多数人直接倒进下水道的东西——乳清，把金子重新提取了出来。该团队处理了20块废弃电脑主板，回收出一颗450毫克重的22K金块，纯度约91%，其余9%为铜。这种提取方法无需高温熔炉或有毒工业溶剂，而是用乳清蛋白制成的海绵——乳清是牛奶制成奶酪时产生的液体副产品。奶制品厂生产奶酪时会产生大量乳清，大部分乳清只能制成低价值的动物饲料或直接废弃。

“猎金”海绵的诞生：教授拉斐尔·梅岑加和他的同事们从电子回收厂面临的难题入手。现代电路板将金属、塑料和玻璃纤维熔合成单一刚性结构，传统分离方式需将所有材料粉碎，并在高温下熔化非金属部件，能耗高且化学残留需谨慎处理。团队思考是否能用生物材料更清洁地完成这项工作，最终将目光投向乳清——奶酪制造过程中会产生大量乳清，其中大部分只能作为低价值动物饲料或废弃物。

当乳清蛋白在酸性条件下加热时，会重新排列成名为淀粉样纤维的微观纤维。这些纤维相互缠绕形成凝胶，干燥后变成多孔海绵，内部表面积巨大，足以高效与溶解的金属相互作用。发表在《先进材料》杂志上的研究描述了这种材料如何从含铜、铁和铝的混合物中选择性捕获金离子。研究人员将主板的金属部件溶解在酸浴中，形成金、铜、铁和铝离子的混合溶液，随后将蛋白海绵浸入液体。淀粉样纤维对金离子的抓取能力远超其他金属。

加热海绵释放固态金：海绵吸满金离子后，团队对其进行加热处理。高温将捕获的金离子还原为固态金属颗粒，附着在海绵表面。熔化这些颗粒后，便得到了450毫克重的金块。加热步骤会破坏蛋白海绵，但从经济角度看依然可行。研究团队称，采购乳清的成本约为回收金市场价值的五十分之一。梅岑加在苏黎世联邦理工学院新闻中表示：“我最喜欢的是，我们用食品工业的副产品从电子垃圾中提取黄金。”首席研究员穆罕默德·佩达耶什指出，有利的成本比可能推动该方法走向工业应用，梅岑加更直接表示：“这项技术已具备市场化条件。”

两种废物流变一种高价值产出：这项实验连接了两个鲜有交集的行业。奶酪制造商丢弃乳清，电子回收商丢弃无法经济提取金属的电路板，而苏黎世联邦理工学院的方法将两种废物转化为单一资产。梅岑加说：“没有比这更可持续的了。”团队从原本要送往垃圾填埋场或焚烧炉的本地废物流中收集主板，每块主板在制造时都添加了微米级的金迹，以确保可靠的导电性。这些金迹虽薄，但20块主板积累的黄金经纯化后重近半克（450毫克），无需二次精炼即可用于工业。

铂和钯或成下一目标：研究人员计划测试同一淀粉样纤维海绵能否调整以捕获其他贵金属。铂和钯广泛用于电子设备和催化转换器，它们在溶液中的行为与金不同，通过调整纤维形成时的酸度和温度，可能改变海绵的偏好。团队还希望改进酸溶解步骤，使液体中和后可重复使用，而非每批处理后丢弃，从而消除过程中最后一个主要的化学投入。