（完）将军带回来的女子出价一百两黄金，让我自请下堂

我嫁进将军府三年，夫君带回一个女子。

她甩出一百两黄金：“自请下堂。”

我搓着手问：“现银还是银票？”

但凡犹豫一秒，都是对银子的不尊重。

01

我沈姝姝，嫁入将军府整整三年，见过顾北渊的次数两只手数得过来。

这桩婚事是我爹用一库房的茶叶换来的。那年朝廷打仗，军饷吃紧，顾家拿不出像样的聘礼，我爹说不要聘礼，倒贴一库房茶叶，条件是把我嫁过去。人人都说我爹疯了，我爹喝着茶说：“顾家那小子，我看行。”

我看不看得上不重要，反正没人问过我。

嫁进将军府那天，顾北渊在边关打仗，拜堂是我对着只公鸡拜的。府里的老嬷嬷心疼我，说新娘子委屈了。我说不委屈，一个人吃席，菜全是我的，挺好。

顾北渊三年里回来过四次。第一次待了三天，我们说了七句话，其中五句是“嗯”和“哦”。第二次待了五天，他送我一盒边关的石头，我送他一双自己纳的鞋，他穿上试了试说“大了”，我说“哦”。第三次待了两天，他发着高烧，我照顾了他两天两夜，他退烧后看着我，说了句“多谢”，然后走了。第四次——

第四次就是这回，他不仅自己回来了，还带回来一个女人。

消息传到我耳朵里的时候，我正在后院晒桂花，准备做桂花头油。丫鬟春杏跌跌撞撞跑进来，脸色煞白：“夫、夫人，将军回来了，还带了个姑娘，长得跟画上的人似的，正往主院去了！”

我手里的簸箕没停，桂花继续翻。春杏急得跺脚：“夫人！您就不生气？”

“生什么气？”

“将军带女人回来啊！”

“他带一队兵回来我都不生气，带个女人算什么。”我把晒好的桂花收进罐子里，拍了拍手上的碎屑，“走，去看看。”

我到主院的时候，顾北渊正站在院子里，身旁果然站着一个女子。那女子穿一身月白衣裙，容貌确实出众，眉眼之间有种我见犹怜的柔弱，正用手轻轻拽着顾北渊的袖子。

顾北渊看见我，表情有一瞬间的不自然。他张了张嘴，似乎想解释什么，但我没给他开口的机会。

“将军回来了。”我笑着走过去，目光落在他身旁的女子身上，“这位是？”

“这位是苏姑娘，苏晚凝。”顾北渊的声音听起来有些干涩，“我在边关遇险，是她救了我。她……家中已无亲人，我便将她带回来了。”

“救命恩人？”我点点头，“应该的应该的，救命之恩当涌泉相报。苏姑娘既然无处可去，就在府里住下吧。春杏，去把西厢房收拾出来，那间采光好，适合姑娘家住。”

苏晚凝微微一愣，显然没想到我这么好说话。她看了顾北渊一眼，顾北渊却避开了她的目光，只对我说：“多谢。”

我摆摆手，转身就走。

说实话，我心里不但不难受，反而有点高兴。顾北渊带个女人回来，说明他至少还知道喜欢女人。我嫁进来三年，一度以为他不近女色，还偷偷替他担心过。

但我高兴得太早了。

第二天一早，我刚用完早膳，春杏又来报：“夫人，那位苏姑娘来了，说要见您。”

我擦了擦嘴，让人请进来。

苏晚凝今日换了一身浅粉色衣裙，更衬得人比花娇。她走进来的时候，脊背挺得很直，目光里带着一种我昨晚没见过的锐利。

她在我对面坐下，没有寒暄，没有客套，直接从袖中取出一只荷包，放在桌上，推到我跟前。

“沈姑娘，”她开口了，不叫我夫人，叫我沈姑娘，“我就不绕弯子了。一百两黄金。”

“将军与你并无夫妻之实，这一点，我想你比我更清楚。”她的声音很轻，但每个字都咬得很清楚，“你嫁进来三年，将军在府中的日子加起来不到一个月。你们之间，不过是一纸婚书而已。”

她说得没错。我点了点头。

苏晚凝似乎对我的平静有些意外，但很快恢复了从容：“一百两黄金，足够你后半辈子衣食无忧。你自请下堂，拿着这些钱，去过你自己的日子。将军那里，我会去说。”

“现银还是银票？”我问。

苏晚凝愣住了。

“我问你，”我耐心地重复了一遍，“这一百两黄金，是现银还是银票？现银的话，我得找人搬。银票的话，是哪家钱庄的？我得确认一下能不能兑。”

“你……”苏晚凝瞪大眼睛看着我，嘴唇微微张开，显然我的反应完全出乎她的意料。

“还有，”我继续说，“自请下堂的文书，是我写还是你写？如果是你写，措辞上能不能写成‘双方感情不和，自愿和离’？别写‘自请下堂’，那四个字不好听，传出去对我名声有碍。我还年轻，以后说不定还要嫁人呢。”

苏晚凝彻底说不出话了，只是拿出一个荷包。

我把她给的荷包打开，里面是十锭金元宝，成色极好，每锭十两。我拿了一锭在手里咬了一下，是真的。抬头看见苏晚凝正用一种极其复杂的表情看着我，那表情里有震惊、有不解，还有一丝隐约的……佩服？

“沈姑娘，你就不难过吗？”她终于忍不住问。

“难过什么？”

“将军他……他是你的夫君。”

我把金元宝放回荷包，认认真真地看着她：“苏姑娘，你听我跟你算笔账。我嫁进来三年，顾北渊一年到头不在家，我不用伺候公婆——公婆早没了，不用应付小姑子小叔子——一个都没有。我住着将军府的大院子，吃着将军府的饭，花着将军府的月例银子，想干什么干什么，没人管我。这三年，我过得比在娘家还舒坦。”

我顿了顿，把荷包揣进怀里。

“现在你拿一百两黄金给我，让我走。等于我白吃白住三年，临走还赚了一百两。这买卖，但凡犹豫一秒，都是对银子的不尊重。”

苏晚凝张了张嘴，又闭上。她可能来之前准备了一百种应对我哭闹纠缠的说辞，唯独没准备这一种。

“那……你是答应了？”

“当然答应。”我站起来，拍了拍怀里沉甸甸的荷包，“不过丑话说在前头，一百两黄金是你出的价，我可没跟你讨价还价。你要是觉得给多了，现在反悔还来得及。出了这个门，概不退换。”

苏晚凝连忙摇头：“不反悔，不反悔。”

“那就行。”我走到门口，回头冲她笑了笑，“苏姑娘，祝你跟顾将军百年好合。对了，将军府东边那间厢房屋顶有点漏雨，记得叫人修。后院那棵枇杷树是我种的，秋天结果子很甜，你替我好好照顾它。”

说完我大步流星地走了出去，脚步轻快得像踩在云上。

春杏在后面小跑着追我，气喘吁吁：“夫人！夫人您真答应啦？”

“别叫夫人了，叫小姐。”

“小姐！您就这么走了？一百两黄金就把您打发了？”

我在回廊拐角处停下脚步，回头看了春杏一眼，笑容灿烂：“春杏，你知道一百两黄金是什么概念吗？我在将军府当三年将军夫人，月例银子每月五两，三年一共一百八十两白银。一百两黄金，折合白银一千两。你算算，我赚了多少？”

春杏掰着手指头算了半天，眼睛越瞪越大。

“再说了，”我拍了拍怀里的荷包，压低声音，“我早就想走了。将军夫人这个名头听着好听，实际上什么都不能干。我想开个铺子，想做个买卖，顶着将军夫人的名头，人家只会说‘将军夫人怎么出来抛头露面’。现在好了，拿着钱走人，天高任鸟飞。”

春杏被我一番话说得热血沸腾，攥着拳头说：“小姐说得对！那咱们什么时候走？”

“现在。”我说，“趁着顾北渊还没反应过来，赶紧走。万一他反悔了，觉得一百两黄金太便宜我了，那可就亏大了。”

我回屋收拾东西的速度堪称神速。我的嫁妆本来就单独放着，一箱箱早就打包好了。我自己的衣裳首饰，加上这三年攒下的体己，统共也就四个箱子。唯一让我纠结的，是顾北渊送我的那盒边关石头。

想了想，还是带上了。石头又没得罪我。

春杏去雇了马车，我指挥着下人搬箱子。动静不小，很快惊动了顾北渊。

他赶过来的时候，我正站在院子里清点行李。他看了一眼整整齐齐码在马车上的箱子，又看了一眼怀里揣着荷包、满面春风的我，眉头皱了起来。

“你要走？”

“嗯，和离。”我言简意赅。

他的眉头皱得更深了：“和离？我什么时候说要和离了？”

“你带回来的那位苏姑娘说的啊。”我理所当然地说，“她出了一百两黄金，让我自请下堂。我觉得这价格公道，就答应了。”

顾北渊的脸色一下子变得很难看。他沉默了很久，久到我以为他要开口挽留我了。

结果他只是问了一句：“你就为了一百两黄金？”

“不是‘就为了’，”我纠正他，“是‘足足有’一百两黄金。将军，你常年在外领兵打仗，可能对物价不太了解。一百两黄金，够我在京城最好的地段买个三进的宅子，再开一间铺面，剩下的钱还能吃一辈子。”

他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是深吸了一口气，闭上眼睛。

再睁开时，他的眼神变了，变得很平静，平静得像一潭死水。

“好。”他说，“我成全你。”

我愣了一下。虽然我本来也没指望他挽留，但他答应得这么干脆，还是让我有一瞬间的恍惚。

不过只是一瞬间。

“多谢将军。”我笑着福了福身，“和离书我已经写好了，放在你书房的桌上。你签个字就行。宅子里的东西我都清点过了，我的嫁妆我带走，将军府的东西一样没拿。哦对了——”

我从袖子里掏出一张纸条递给他：“后院那棵枇杷树是我种的，我本来想挖走，但春杏说挖树动静太大，怕把院子挖坏了。所以我写了个字据，那棵树的果子，以后每年归我一半。你帮我签个字。”

顾北渊看着那张纸条，表情复杂得像打翻了五味瓶。

“你连一棵树都要分？”

“那是我亲手种的。”我说，“三年了，今年刚结果子，我一口还没吃上呢。”

他沉默片刻，接过纸条，从腰间解下随身携带的印章，盖了上去。

我把纸条仔细收好，揣进荷包旁边，拍了拍，心满意足。

“将军，保重。”我转身上了马车，掀开帘子冲他挥了挥手，“祝你和苏姑娘早生贵子，儿孙满堂。”

马车缓缓驶出将军府大门的时候，春杏趴在后窗上看了一眼，小声说：“小姐，将军还站在门口看着呢。”

“看就看呗。”我把荷包掏出来，把金元宝一个个摆在面前，一个一个地摸过去，摸得爱不释手，“反正他看的是将军府的大门，又不是看我。”

阳光从马车帘子的缝隙里照进来，照在金元宝上，发出黄澄澄的光。那光好看极了，比我当三年将军夫人见过的任何绫罗绸缎都好看。

我沈姝姝，从今天起，不再是将军夫人了。

我叫沈姝姝，今年二十一岁，怀里揣着一百两黄金，身后跟着一车嫁妆，前面是敞亮亮的大路。

这天底下，就没有比这更美的事了。

马车轱辘轧过青石板路，发出吱呀吱呀的声响。我坐在车里，把金元宝数了又数，十锭，一锭不少，成色足得能照见人影。

春杏看我一副财迷样，忍不住说：“小姐，您就不怕将军反悔，追上来把金元宝要回去？”

“他顾北渊要是能干出这种事，我沈字倒着写。”我把金元宝收好，靠在车壁上，长长地舒了一口气，“那个人啊，别的优点没有，说到做到这点还是可以的。他说了成全我，就不会反悔。”

马车在城南一条僻静的巷子口停下来。我跳下车，看着眼前这座小小的宅院，心里涌上一阵踏实。

这宅子是我嫁进将军府第二年偷偷买的。那时候我就想，万一哪天在将军府待不下去了，好歹有个地方去。三进的院子，前院能开店，后院能住人，花了我八十两银子，当时心疼得三天没睡好觉。现在想想，那是我这辈子花得最值的一笔钱。

春杏指挥着车夫搬箱子，我推开院门走了进去。院子里长了些杂草，但正屋的房梁结实，墙也没裂，打扫打扫就能住。

“春杏，”我挽起袖子，“去打水，咱们大扫除。”

“小姐，您真要自己干啊？要不我去雇几个人？”

“雇什么人，又不是没手没脚。”我把头发利落地扎起来，露出白净的脖颈，“在将军府当了三年菩萨，我胳膊都细了，正好活动活动筋骨。”

我们主仆二人从中午忙活到傍晚，总算把正屋和厨房收拾了出来。我累得瘫在椅子上，春杏更惨，直接趴在桌上不动了。

“小姐，”她有气无力地说，“咱们明天干什么？”

“明天？”我喝了一口凉茶，“明天去找牙行，盘个铺面。”

“这么快？”

“不快了。”我掰着手指头算，“一百两黄金折合白银一千两，买宅子花了八十两，还剩九百二十两。盘个铺面少说二百两，进货再花一百两，装修五十两，剩下的钱还得留着周转。这么一算，我还觉得不够花呢。”

春杏抬起头，一脸崇拜地看着我：“小姐，您什么时候学会做生意的？”

“在将军府闲着没事干的时候学的。”我理直气壮地说，“三年啊，一千多个日子，顾北渊又不回来，我不找点事做，难道天天对着墙发呆？”

说起顾北渊，我忽然想起来，和离书还没让他签呢。

虽然口头说好了，但和离书不签字画押，就不算正式和离。我虽然急着走，该走的流程还是得走。

“春杏，明天你先去将军府跑一趟，问问顾北渊和离书签了没有。签了就拿回来，没签就催催他。”

“我去？”春杏苦着脸，“小姐，我怕那位苏姑娘。”

“怕她干什么？她又不吃人。”我拍了拍春杏的肩膀，“你就去，大大方方地要。她要问起来，就说我家小姐说了，一百两黄金买的是‘自请下堂’，和离书不签，这‘堂’就还没下完。买卖讲究银货两讫，童叟无欺。”

春杏被我逗笑了，点了点头。

第二天一早，春杏就去了将军府。我留在家里继续收拾，把厨房里的锅碗瓢盆归置好，又去街上买了一袋米、一筐菜，给自己做了一顿正经饭。

在将军府的时候，吃饭有厨子做，顿顿四菜一汤，可那菜都是按顾北渊的口味做的——清淡、少油、少盐。我嘴馋，想吃个辣子鸡丁都不行，厨子说将军不吃辣。将军又不回来吃，管他吃不吃辣呢！

现在好了，我想吃什么做什么。午饭我炒了一盘辣子鸡丁，一盘酸辣土豆丝，又蒸了一条鱼，淋上厚厚的剁椒。吃得我满头大汗，眼泪鼻涕一起流，痛快极了。

吃完饭，春杏回来了，手里拿着一封信。

“小姐，和离书将军签了。”她把信递给我，“不过将军说，让您再看看，有没有要改的地方。”

我接过来展开一看，和离书写得很正式，措辞也是按我说的，“双方感情不和，自愿和离”。顾北渊的字写得很好看，一笔一画端端正正，像他这个人一样，板正得挑不出毛病。

“没问题啊，写得挺好。”我把和离书折好收起来，“他说要改什么？”

“将军没说。”春杏犹豫了一下，“不过我去的时候，将军正和苏姑娘在正厅说话，气氛好像不太好。苏姑娘眼睛红红的，将军脸色也很难看。我拿了和离书就赶紧出来了，没敢多待。”

“他们吵架了？”

“好像是。”春杏压低声音，“我出来的时候听见苏姑娘说了一句‘你舍不得她’。”

我愣了一下，然后笑出了声：“舍不得我？舍不得我三年不回家？舍不得我连我长什么样都不记得？这苏姑娘醋劲也太大了，什么醋都吃。”

春杏张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是叹了口气。

“行了，别想那些了。”我站起来，拍了拍身上的灰，“走，去找牙行。”

京城的牙行在东大街上，一排溜好几家。我挑了一家门面最大、看起来最靠谱的走进去，一个留着山羊胡的牙人立刻迎了上来。

“这位娘子，是想买房还是租房？”

“盘铺面。”我说，“要临街的，人流量大的，后院最好能住人。”

牙人眼睛一亮，殷勤地请我坐下，端上茶来：“娘子运气好，我手里正好有几间好铺面。您看看。”

他拿出几张图纸，一一给我介绍。有一间在南大街，位置好，但太小；有一间在西大街，够大，但偏了点。我正犹豫着，牙人又抽出一张图纸。

“这间在北大街，原来是个胭脂铺子，老板回乡不做了，铺面现成的，货架柜台都有，接手就能开张。就是……”

“就是什么？”

“就是租金比别家贵两成。”牙人搓了搓手，“不过那地段真没话说，旁边就是长公主府，来来往往的都是达官贵人，最合适做胭脂水粉的生意。”

我心里一动。胭脂铺子，正合我意。

在将军府那三年，我别的没学会，鼓捣胭脂水粉倒是一把好手。闲着没事干，我就拿府里那些用不完的胭脂做实验，加这个添那个，调出来的颜色比市面上卖的好看多了。府里的丫鬟们都偷偷找我讨，连隔壁赵侍郎家的夫人都专门来问我在哪儿买的。

“去看看。”我站起来。

铺面的位置确实好，北大街最繁华的一段，两层小楼，门面敞亮。里面柜台、货架、妆台一应俱全，后面还带个小院，能住人也能当工坊。

我在铺子里转了一圈，越看越满意。

“租金多少？”

“一个月八两银子。”牙人伸出一只手比了比，“一年一签，押三付一。”

八两银子，不便宜。但这地段、这铺面，值这个价。

“盘下来。”我从袖子里掏出银票，“签契吧。”

牙人没想到我这么爽快，愣了一下，随即眉开眼笑地去准备契书。春杏在旁边小声说：“小姐，您都不还价？”

“还什么价，这是行情价。”我压低声音，“再说了，我昨天刚赚了一百两黄金，花起钱来手松，正常。”

春杏无语地看着我，我冲她眨眨眼。

签完契，拿了钥匙，我站在铺子门口，看着街上来来往往的行人，心里盘算着下一步。

胭脂铺子，光有铺面不行，得有货。我的那些配方都在脑子里，但得先买原材料。玫瑰花瓣、茉莉花、蜂蜡、珍珠粉、朱砂……一样都不能少。

“春杏，明天开始，咱们去买原料。”

“小姐，咱们的胭脂叫什么名字？”

名字？我愣了一下，还真没想过这个问题。

我抬头看了看铺子的门头，原来那块招牌已经摘了，光秃秃的，正好挂新的。

“就叫‘姝颜坊’。”我说，“沈姝姝的姝，容颜的颜。”

春杏拍手叫好：“好听！一听就知道是小姐的铺子。”

我在铺子里又转了一圈，把每个角落都看了一遍，心里已经把货架怎么摆、柜台怎么放都想好了。三年了，我等的就是这一天。

从铺子出来，天已经黑了。我和春杏在街边吃了一碗馄饨，皮薄馅大，汤鲜味美，比将军府那些精致却寡淡的饭菜好吃一百倍。

“小姐，”春杏一边吃一边问，“您说将军为什么签和离书签得那么痛快？”

“因为我提的要求合理啊。”我咬了一口馄饨，含糊不清地说，“我又没多要东西，嫁妆本来就是我的，那棵树算我客气了。他要是不签，传出去不好听。”

“我不是说这个。”春杏放下勺子，认真地看着我，“我是说，将军看起来……好像不太想和离。”

我想了想，摇了摇头。

“春杏，你想多了。顾北渊要是不想和离，就不会把苏晚凝带回来。他把人带回来了，又让人家住在府里，不就是那个意思吗？我一个占着位置的，不走还留着干什么？”

“可是……”

“没有可是。”我打断她，把碗里的汤喝完，心满意足地擦了擦嘴，“走吧，回家。明天还要早起进货呢。”

回到小院，我打水洗了澡，换上干净的衣裳，躺在自己的床上，看着头顶的天花板，忽然觉得浑身都轻了。

在将军府的时候，我睡的是雕花大床，盖的是绫罗绸缎，可那床太大，被子太软，我总觉得不踏实。现在这张床是我自己花二两银子买的，硬邦邦的，硌得慌，可我躺在上面，心里安稳极了。

我从枕头底下摸出那只荷包，把金元宝一个一个拿出来，在枕头边摆成一排。月光从窗户照进来，照在金元宝上，亮闪闪的。

“一百两黄金，”我小声对自己说，“沈姝姝，你可真值钱。”

说完我自己笑了，笑着笑着，眼眶忽然有点热。

我也不知道为什么。明明不伤心，明明高兴得很，可就是觉得鼻子酸酸的。

大概是今天辣椒吃多了吧。

我把金元宝收回荷包里，翻了个身，闭上眼睛。

明天要早起，要去买原料，要开始做胭脂，要开铺子，要赚钱。

要好好活着。

活成沈姝姝自己，而不是谁的夫人。

一个月后，“姝颜坊”在北大街热热闹闹地开了张。

我没有大操大办，没有请舞狮放鞭炮，只是在门口支了个牌子，上面写着“新店开张，买一送一”。春杏站在门口招呼客人，我坐在柜台后面，面前摆着三排胭脂，红的粉的玫的，颜色一个比一个好看。

第一个客人是个四十来岁的大婶，进来转了一圈，拿起一盒胭脂看了看，又放下了。

“你这胭脂，跟别人家的有什么不一样？”

我笑了笑，打开一盒玫瑰色的胭脂，用指尖蘸了一点，在手背上轻轻晕开。

“大婶您看，别家的胭脂抹开了容易结块，我这盒不会。您再闻闻，这香味是鲜花的，不是香精的。”

大婶凑过来闻了闻，眼睛一亮：“还真是。你这是怎么做的？”

“祖传的方子。”我胡诌了一句，又从柜台下面拿出一盒，“这盒是新品，加了珍珠粉，抹在脸上不光红润，还亮。您试试。”

大婶半信半疑地试了一点，对着铜镜看了半天，脸上的表情从怀疑变成了惊喜。

“好看！真好看！”她转头看我，“多少钱一盒？”

“二两银子。”

“二两？！”大婶的笑容僵住了，“太贵了吧，别家才卖五钱银子。”

“大婶，一分价钱一分货。”我指着她手背上还没擦掉的胭脂，“您看看这成色，这质地，二两银子真不贵。而且今天新店开张，买一送一，相当于一两银子一盒。您要是明天来，可就没这优惠了。”

大婶犹豫了一会儿，最终还是掏了银子，买了两盒，美滋滋地走了。

春杏凑过来，小声说：“小姐，您真厉害。二两银子一盒，咱们的成本才多少？”

“成本不到三钱。”我也小声说，“不过别声张，传出去不好。”

春杏捂着嘴笑，转身继续招呼客人。

一上午下来，卖出去十二盒胭脂，进账二十四两银子。我数着银钱，心里美得冒泡。

中午吃饭的时候，我正啃着一只酱肘子，吃得满嘴油光，铺子里忽然安静了下来。

我抬头一看，门口站着一个男人，一身玄色长袍，身姿挺拔，面容冷峻——正是顾北渊。

他站在门口，目光扫过铺子里的陈设，最后落在满嘴是油的我身上，眉头微不可察地皱了一下。

“你怎么来了？”我用帕子擦了擦嘴，语气平淡得像在问今天天气怎么样。

“路过。”他说，声音低沉，带着一点沙哑。

“哦。”我点了点头，“那您慢慢路过，我吃饭了。”

我低下头继续啃肘子，完全没有请他进来的意思。顾北渊站在门口，进也不是，退也不是，表情僵硬得像块石头。

春杏在旁边急得直拽我的袖子，我假装没感觉到。

过了好一会儿，顾北渊才开口：“你……过得还好吗？”

“好得很。”我头也没抬，“多谢将军关心。”

又沉默了一会儿。

“和离书上的条款，我看了。”他忽然说，“你说枇杷树的果子归你一半，那棵树今年结了三十七个果子。”

我总算抬起头看他了：“你数了？”

“管家数的。”

“那你让管家把果子送过来吧，一半就是十八个半，半个别送了，凑十九个吧。”我说完又低下头啃肘子。

顾北渊沉默了很久，久到我以为他已经走了。再抬头的时候，他还站在门口，目光定定地看着我。

“沈姝姝。”他忽然叫我的全名。

“嗯？”

“你……没什么。”他转身走了，步伐很快，像是在逃。

我看着他的背影消失在街角，低头继续啃肘子。春杏终于忍不住了，一把夺过我手里的肘子：“小姐！将军来看您了！您怎么这个态度？”

“什么态度？我态度很好啊。”我把肘子抢回来，“他说路过，我就信他路过。他问我过得好不好，我说好得很。客客气气的，哪里不对？”

“可是将军他……”

“春杏，”我打断她，认真地说，“我已经不是将军夫人了。他顾北渊跟我，现在什么关系都没有。他有他的苏姑娘，我有我的胭脂铺子。他来看我，是客；我招待他，是礼。别的，没了。”

春杏张了张嘴，把到嘴边的话咽了回去，叹了口气。

下午的生意比上午还好，又卖了十五盒。有个年轻的姑娘一口气买了五盒，说要送给闺中密友。我高兴得合不拢嘴，多送了她一盒试用装。

傍晚打烊的时候，我算了算，第一天营业额三十九两银子，刨去成本，净赚将近三十两。

“照这个速度，一个月就能赚九百两。”我美滋滋地在账本上记了一笔，“一百两黄金，也就两三个月的事。”

春杏在擦柜台，闻言回头看我：“小姐，您还惦记着那一百两黄金呢？”

“怎么不惦记？那是我人生中赚到的第一笔大钱。”我把账本合上，收进抽屉里，“不过以后就不一样了。以后我要靠自己赚钱，赚得比那一百两还多。”

说这话的时候，我眼睛亮亮的，连春杏都被我感染了，跟着笑起来。

接下来的日子，我每天都忙得脚不沾地。

天不亮就起来做胭脂，把前一天浸泡的花瓣过滤、捣碎、加蜂蜡、调颜色，每一道工序都亲力亲为。上午开店营业，招呼客人，下午研究新品，改进配方。晚上打烊后算账、记账、盘点库存，常常忙到半夜。

累是累，但我乐在其中。

以前在将军府，我每天最大的事就是 deciding今天吃什么。现在不一样了，每一件事都需要我操心，每一个决定都会影响铺子的生意。这种被需要的感觉，让我觉得自己是实实在在活着的。

“姝颜坊”的名声渐渐传开了。不是因为我打广告，而是因为东西确实好。

有个常来买胭脂的姑娘是长公主府上的丫鬟，她把我的胭脂带回去给府里的人用，用过的人都说好。一传十，十传百，没过多久，连一些官家太太都专程来我铺子里买胭脂。

生意越来越好，我一个人忙不过来了。春杏一个人也忙不过来。我又雇了两个小姑娘，一个叫小荷，一个叫小莲，都是附近穷人家的孩子，手脚勤快，脑子也灵活。

我教她们做胭脂，教她们招呼客人，教她们算账。两个小姑娘学得很快，没几天就能独当一面了。

这天下午，我正在后院研制一款新的口脂，春杏急匆匆地跑进来：“小姐，将军又来了。”

“又路过？”

“这回不是路过。”春杏的表情有些微妙，“他买了一盒胭脂。”

我从一堆花瓣里抬起头，愣了一下：“他买胭脂干什么？”

“谁知道呢。”春杏摊了摊手，“也许是送给苏姑娘的？”

我“哦”了一声，低下头继续捣花瓣：“那就卖给他呗，原价，不打折。”

春杏无语地看了我一眼，转身出去了。

过了一会儿，春杏又回来了，手里拿着一锭银子。

“将军买了三盒，给了十两银子，说不用找了。”

我把银子接过来掂了掂，十两，够买五盒了。

“他买那么多胭脂干什么？苏姑娘一张脸能用多少？”

“小姐，”春杏终于忍不住了，“您是真不明白还是装不明白？将军他根本就不是来买胭脂的，他是来看您的！”

我捣花瓣的手停了一下，然后继续捣。

“看我也没用。”我说，“我又不会因为他多买几盒胭脂就回去当将军夫人。一百两黄金已经花得差不多了，回去还得退钱，不划算。”

春杏被我说得哭笑不得，摇着头走了。

晚上打烊后，我坐在院子里乘凉，手里摇着扇子，看着天上的星星。

小荷和小莲已经回家了，春杏在屋里记账。院子里很安静，只有蛐蛐在叫。

我忽然想起顾北渊今天买胭脂的事，忍不住笑了一下。

那个人啊，三年不回家，回家就带个女人，女人拿钱把我打发走了，他又跑来买胭脂。搞不懂他在想什么。

不过也无所谓了。

我沈姝姝现在有铺子、有银子、有自由，想吃什么吃什么，想什么时候睡什么时候睡，想跟谁说话就跟谁说话。

这样的日子，给十个将军夫人都不换。

我把扇子一合，站起来伸了个懒腰，对着满天的星星说了一句：

“顾北渊，你爱买几盒买几盒。反正银子我收了，不退。”

说完我自己笑了，笑着笑着，觉得这日子，真他娘的舒坦。

“姝颜坊”开业第三个月，生意好得超出了我最狂野的想象。

我原本以为一个月能赚个几百两就不错了，结果上个月的账本一合计，净利润一千二百两。我对着账本数了三遍，确认自己没有多算一个零之后，整个人靠在椅背上，笑得像个偷到了油的耗子。

春杏在旁边给我扇扇子，一脸与有荣焉：“小姐，您现在可比在将军府的时候有钱多了。”

“那可不。”我把账本合上，珍而重之地锁进柜子里，“在将军府，我一个月的月例才五两银子，买个零嘴都要掂量掂量。现在——我想吃多少酱肘子就吃多少酱肘子。”

“小姐，您的志向就不能再大点儿吗？”

“能吃酱肘子自由，就是最大的志向。”

我说这话的时候，正坐在铺子后面的小院里，面前摆着一碟酱肘子、一碗酸梅汤、一盘桂花糕。阳光从头顶的葡萄架缝隙里洒下来，斑斑驳驳地落在我身上，暖洋洋的，舒服得让人想眯眼睛。

这样的日子，真是给个神仙都不换。

然而好日子没过几天，麻烦就找上门来了。

那天下午，我正在铺子里给一位客人试口脂，小荷忽然凑过来，压低声音说：“东家，外面有个男人，在街对面站了快一个时辰了，一直在看咱们铺子。”

我头也没抬：“看就看呗，又不犯法。”

“可是……”小荷犹豫了一下，“那个人好像是将军府的。”

我的手顿了一下，抬起头往街对面看去。

果然，街对面的茶棚下面，顾北渊一身便服，正坐在那里喝茶。他面前放着一杯茶，从茶水的颜色来看，早就凉透了。他显然不是来喝茶的。

我收回目光，继续给客人试口脂，脸上波澜不惊。

客人走后，我站在柜台后面算账，余光瞥见顾北渊站了起来，往铺子这边走了几步，又停下来，转身回到茶棚坐下。

如此反复了三次。

春杏在旁边看得着急，小声说：“小姐，将军在外面站了一个多时辰了，您就不请他进来坐坐？”

“他要是想进来，自己就会进来。”我拨着算盘珠子，噼里啪啦响，“他又不是不认识门。”

春杏叹了口气，不再说话了。

又过了一刻钟，顾北渊终于走进了铺子。

他今天穿了一身靛蓝色的便服，没有穿官袍，也没有穿铠甲，看起来倒不像个将军，像个普通的读书人。只是他身量太高，气质太冷，往铺子里一站，整个空间都显得逼仄了几分。

小荷和小莲被他身上的气势吓得缩到了一边，春杏倒是镇定，给他倒了杯茶。

“将军大驾光临，有何贵干？”我从柜台后面抬起头，笑容标准得像练过一百遍。

顾北渊接过茶，没喝，放在柜台上。他从袖子里掏出一样东西，放在柜台上，推到我面前。

我低头一看，是一盒胭脂——我们“姝颜坊”的胭脂。

“上个月买的，”他说，声音低沉，“用完了。”

我看了看那盒胭脂，又看了看他：“所以？”

“所以再来买一盒。”

“春杏，给将军拿一盒新的。”我转头继续拨算盘。

“我要你亲自给我挑。”顾北渊的声音不大，但很固执。

我拨算盘的手停住了。抬起头，对上他的目光。他的眼睛很黑，很沉，像一口深不见底的井。我盯着他看了三秒，他也盯着我看了三秒。

“行。”我把算盘推到一边，从柜台下面拿出几盒胭脂，一字排开，“将军要送给苏姑娘的？苏姑娘皮肤白，适合浅色系，这盒‘桃夭’就不错。如果她喜欢浓一点的，这盒‘石榴娇’也可以。二两银子一盒，谢绝还价。”

顾北渊没有看那些胭脂，一直在看我。

“不是送给她的。”他说。

“那送给谁的？”

他没有回答，从袖子里又掏出一样东西，放在柜台上。

这次是一张帖子，大红色的，烫金的字，是将军府的帖子。

“三日后，府里有个赏花宴，”他说，“请你来。”

我看着那张帖子，没有伸手去接。

“将军，我一个平民百姓，去将军府的赏花宴，不合适吧。”

“你是将军府的前主母，有什么不合适的？”

“前”这个字从他嘴里说出来，带着一种说不清道不明的意味。我皱了皱眉，觉得他今天格外奇怪。

“我不去。”我干脆利落地拒绝，“铺子里忙，走不开。”

“赏花宴在晚上。”

“晚上我也忙。”

“忙什么？”

“忙睡觉。”

春杏在旁边“噗”地笑出了声，又赶紧捂住嘴。

顾北渊沉默了一会儿，把帖子放在柜台上，往我这边推了推。

“帖子我放下了。”他说，然后转身走了。

我看着柜台上的帖子，又看了看他的背影，伸手拿起帖子，翻过来看了看背面，又放下了。

“春杏，把这帖子收起来，压箱底。”

“小姐，您真不去啊？”

“不去。”我重新拿起算盘，“我跟他顾北渊已经没关系了，去什么赏花宴。再说了，那个苏晚凝还在府里呢，我去不是自找不痛快吗？”

春杏欲言又止，最终还是把帖子收了起来。

我以为这事就这么过去了。

没想到第二天，更大的麻烦来了。

下午时分，铺子里正忙，小荷忽然跑进来，脸色发白：“东家，外面来了一位姑娘，穿得可好了，但脸色特别难看，说要找您。”

我还没反应过来，门口已经走进来一个人。

苏晚凝。

她今天穿了一身鹅黄色的衣裙，头上戴着赤金步摇，打扮得比在将军府的时候还要精致。但她的脸色确实不好看，眼底有青黑色，像是好些天没睡好觉了。

她一进门，铺子里的气氛就变了。小荷和小莲不知道发生了什么，但本能地感觉到了敌意，不自觉地往后退了两步。春杏倒是没退，但脸色也不太好看。

“沈姑娘，”苏晚凝站在柜台前面，下巴微微扬起，“好久不见。”

“苏姑娘，”我笑着点了点头，“好久不见。来买胭脂？给你打八折。”

“我不是来买胭脂的。”她的声音冷冷的，目光在我脸上扫了一圈，带着一种审视的意味，“我是来跟你谈谈的。”

“谈什么？”

“谈顾北渊。”

我叹了口气。果然。

“春杏，带小荷小莲去后院。”我放下手里的活，从柜台后面走出来，拉了把椅子坐下，“苏姑娘，坐。喝茶吗？”

苏晚凝没有坐，也没有喝茶。她站在我面前，双手交握在身前，指节因为用力而泛白。

“沈姑娘，你已经拿了黄金，签了和离书，为什么还要缠着将军？”

我愣了一下：“我缠着他？”

“他三天两头往你这里跑，你敢说你不知道？”

“我知道啊。”我坦坦荡荡地承认，“但他来是他的事，跟我有什么关系？”

“你……”苏晚凝显然没想到我会这么直接，一时语塞。

“苏姑娘，”我给她倒了杯茶，推到她面前，“你听我说。第一，我没有缠着顾北渊，我连他的帖子都没接。第二，他愿意来我这里买胭脂，那是他的自由，我开店做买卖，总不能把客人往外赶。第三——”

我顿了顿，看着她的眼睛，认认真真地说：“你要管的不是我，是他。他要是心里有你，就算我天天缠着他，他也不会看我一眼。他要是心里没你，就算我躲到天涯海角，他也不会多看你一眼。”

苏晚凝的脸色变了，从苍白变成通红，又从通红变成苍白。

“你懂什么！”她的声音忽然拔高了，带着一丝颤抖，“你根本什么都不知道！”

“我知道的不多，但我知道一件事。”我站起来，和她平视，“苏姑娘，你用一百两黄金买走了我的位置，这笔买卖是你自己提的，我没有逼你。现在你坐上了那个位置，却坐不稳，那是你的问题，不是我的。”

苏晚凝的嘴唇哆嗦了一下，眼眶红了。

“你以为我是为了钱？”她咬着牙说，“你以为我稀罕那个位置？”

“那你是为了什么？”

她张了张嘴，没有说出话来。

我看着她，忽然觉得有些可怜。不是可怜她抢了顾北渊，而是可怜她——一个女人，要花一百两黄金去买一个男人的关注，买到了之后还要提心吊胆地守着，生怕被别人抢走。