“天价”石头！比黄金贵65万倍，1克69亿，还能“炼成”治癌利器

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【前言】

“比黄金贵65万倍的‘石头’，它不仅仅是金属中的奢侈品，还是科学界的奇迹，”

当黄金价格涨破700元一克引发热议时，有一种叫做锎的元素，却以每克69亿的天价，遥遥领先于所有贵金属。

更令人震撼的是，这种价格高昂的放射性元素竟然可以成为癌症患者的救命稻草！

但它的强大辐射力，是否又会对人体健康构成威胁？

【锎的诞生之谜】

1949年，在美国加利福尼亚大学伯克利分校的一间实验室里，一场科学实验悄然展开。

这场实验的目标明确而大胆：寻找一种从未在自然界出现过的新元素。

在当时，二战刚结束不久，冷战的阴霾笼罩世界，美苏两国不仅在核武器领域展开竞争，还在科学前沿的各个方向争夺主导权。

新元素的发现，不仅代表科技水平的提升，更可能改变战争和能源的格局，在这样的背景下，一种名为“锎”的金属诞生了。

科学家们通过将铀-238放置在核反应堆中，让它吸收中子，逐步形成更重的元素，每一个反应步骤都像一场微观的冒险，任何一个微小的误差都可能导致实验失败甚至发生危险。

当实验终于成功时，科学家们发现了一种全新的元素，其核性质前所未见，为了纪念发现地，他们将这种元素命名为“Californium”，中文名“锎”。

尽管诞生之初的锎质量极少，仅能通过高能粒子轰击曲锥-242（另一种稀有元素）来生成几微克，但这一发现意义非凡。

这种全新的金属不仅填补了元素周期表中的空白，更为核能、医疗和工业领域带来了革命性的可能性，然而，合成锎的过程极其复杂和危险。

每克锎的诞生需要数月甚至数年的精密操作，所需的设备和技术成本更是天文数字，正因为如此，锎被称为“实验室炼金术的巅峰”。

截至目前，全球仅合成了约10克锎，其自然储量更是少得令人咋舌，仅约5克。

要知道，这个位于元素周期表第98号的超铀元素并非像黄金那样可以直接挖掘或开采，它必须在核反应堆或粒子加速器中人工合成，耗费的资源和时间无以复加。

因此，锎以其极致的稀缺性和难以企及的价格成为世界上最昂贵的金属之一。

然而，锎的高价并非仅仅因为它的稀缺性，更在于它独特的功能和应用潜力，从核能的“点火器”到癌症治疗的“利器”，锎的存在重新定义了人类对金属价值的认知。

那么，究竟是什么让这种金属从实验室走向实际应用，甚至改变了多个领域的规则？

【“万能钥匙”】

在锎诞生后的几十年里，科学家逐渐发现，这种金属不仅仅是一种化学元素，更是一把能撬动多个领域的“万能钥匙”。

锎的第一个重大应用场景，便是核能领域，作为一种强大的中子源，锎-252成为核反应堆启动的“点火器”。

这听起来或许有些玄乎，但在核反应堆的运行中，启动反应链是最关键也是最棘手的一环，而锎-252正是解决这一问题的核心材料。

锎-252的中子发射能力堪称独一无二，它能够快速释放高能中子，引发核燃料裂变，启动整个链式反应，这个过程的效率之高，使得核反应堆可以更加稳定地进入工作状态。

没有锎的存在，核反应堆启动可能需要更长的时间，甚至可能因无法引发反应而失败，锎在核能领域的重要性，直接让它成为各国争相研究和合成的重点。

在石油和矿产资源的勘探中，锎的作用几乎可以称为“黑科技”，传统的石油勘探依赖地质数据和钻探，而锎-252的中子辐射能力则可以无损探测地下资源。

这是如何做到的呢？当锎-252的中子发射到地下深处，与不同的矿藏元素发生反应时，会产生独特的回波信号。

通过分析这些信号，科学家可以绘制出地下资源的三维图像，清楚地显示油气储层的位置。

过去，为了确定一处油田是否值得开采，可能需要耗费数月甚至数年的时间，投入巨大的成本和人力，而借助锎-252，科学家只需要通过一次勘测便能获得精确的地下数据。

在医疗领域，锎又展现了其强大的生命救援能力，锎-252中子辐射的精准性，使其成为癌症治疗的得力助手。

在医学上，中子刀是一种新兴的精准放疗技术，主要用于治疗难以手术切除或对传统放疗不敏感的肿瘤。

锎-252便是中子刀的核心材料，它能够通过专用器械将中子源直接送入肿瘤部位，对癌细胞进行定点打击。

传统放疗往往会对患者的健康细胞造成大范围伤害，导致副作用严重，而锎-252的中子辐射能够集中作用于肿瘤细胞，将周围健康组织的损害降到最低。

对于某些位于敏感部位的肿瘤，比如脑部、食道或子宫，中子刀几乎是唯一的治疗方案。

早在上世纪60年代，科学家便利用锎治疗了一位子宫癌患者，成功使其痊愈，这一突破性案例为中子治疗法的推广奠定了基础，也让锎成为医学领域炙手可热的研究对象。

时至今日，锎在治疗口腔癌、胃癌和其他顽固癌症方面仍然发挥着重要作用，挽救了无数患者的生命。

由于其辐射能力强大，长期使用锎进行治疗可能导致人体内的锎逐渐积累，特别是在骨骼和肝脏中沉积。

如果不加控制，这种积累会对患者的健康产生额外风险，甚至引发新的疾病，比如骨癌或肝癌。

因此，锎的医学应用需要在严格的剂量控制下进行，同时医生和患者也需要对可能的长期风险有所准备。

【跨越医学与安全的“双刃剑”】

锎的神奇应用并未止步于能源、工业和医学领域，从机场的安检，到古董的鉴定，锎为现代科技提供了独一无二的解决方案。

这种高能元素也因为其强大的辐射能力，被称为“双刃剑”，让人类在使用中既满怀希望，也步步为营。

在安全检测领域，锎-252的中子辐射技术被广泛应用于机场、港口的安检系统中，用于检测行李和货物中的潜在威胁。

传统安检依赖X射线扫描，但对于某些特殊物质，比如隐藏极深的爆炸物或违禁品，X射线的穿透力和精度都存在一定局限性。

而锎-252释放的中子，可以深入到物体的核心，与其内部物质发生反应，通过分析这些反应信号，安检人员能够快速、准确地识别危险物质的位置和性质。

这种检测方式在公共安全领域意义重大，尤其是在全球安全形势日益复杂的今天，机场、边境口岸甚至大型公共活动场所都对安全检测提出了更高的要求。

锎的中子检测技术不仅提高了识别精度，还能有效降低误判率，为乘客和货物流通提供了更可靠的保障。

这项技术的推广却受到高昂成本的限制——每克锎高达69亿人民币的天价，让这一先进手段只能应用于极少数关键场景。

核废料的安全问题一直是科学界的难题，核废料中包含大量半衰期极长的放射性同位素，它们可能需要数万年才能完全衰减，对环境和人类构成长期威胁。

通过利用锎的中子辐射，可以引发核废料中的某些长寿命同位素发生裂变，从而大幅缩短它们的半衰期。

这一过程不仅降低了废料的放射性强度，还让它们的存储与处理更加可控，为核能的可持续发展提供了重要支持。

不仅在现代科技中，锎还涉足了古代遗留的“奥秘”——古董的鉴定。

相比传统的光学检测和化学分析，锎的中子辐射能够深入到物体内部，通过对回波信号的分析判断物体的材质、工艺甚至年代，这种方法非侵入性，不会对珍贵的文物造成任何损伤。

无论是古代的青铜器、陶器，还是历代流传的书画，锎的检测技术都能提供更精确、更全面的信息，为历史研究和收藏市场带来巨大的价值。

但作为一种高放射性元素，锎的使用过程存在严重的健康和环境风险，即使是在最安全的实验室中，锎的存储和操作仍需极高的安全标准。

它通常被封存在厚重的铅容器中，以屏蔽其高能辐射，操作人员必须穿戴防护服，佩戴专用的辐射屏蔽面罩，避免直接接触或吸入含锎微粒。

即便如此，长期暴露在锎的辐射下仍有可能导致细胞损伤，严重时甚至引发癌变。

如果含锎的微粒被意外释放到环境中，比如通过空气传播进入人体，0.05%的锎可能进入血液，并迅速在骨骼和肝脏中沉积。

长期积累的后果是灾难性的，可能导致红细胞功能异常，破坏人体的循环系统，甚至引发骨癌和肝癌，因此，无论是科研工作者还是普通民众，对锎的接触都必须保持高度警惕。

更让人担忧的是，锎的废弃物处理同样困难重重，锎的半衰期极长，如果处理不当，将对环境造成不可逆的污染。

目前，科学家采用高强度容器封装废弃锎，并将其深埋在远离人类活动区域的地下存储库中。

运输过程中同样需要高度安全的设备和程序，以防止意外泄漏，然而面对锎的“顽固性”，这些措施仍显得有些被动。

【结语】

尽管锎在多个领域展现了惊人的潜力，它的高昂价格、复杂合成过程，以及辐射风险，都为它的大规模应用设置了重重障碍。

但正因为如此，锎的每一项应用都显得弥足珍贵，科学家们仍在努力发掘锎的更多用途，同时寻求降低成本和改善安全性的解决方案。

锎，这种比黄金贵65万倍的金属，不仅在推动科技进步方面展现了无穷魅力，也提醒着人类在追逐未来的过程中，始终需要与自然的力量共存。

百度百科

科学网 2009-7-2《九种人工合成元素：锎一克价值10亿美金》的报道

荔枝新闻 2017年09月11日 《世界上最昂贵的物质排行：黄金竟垫底》的报道