外国媒体：中国开始“炼金术”操作，竟然试图用核聚变人造黄金

近年来，外国媒体发布的一篇关于"核聚变人造黄金"的文章引起了广泛争论。

有人认为黄金若能被大量生产，金价将会崩溃；一些国外媒体甚至将其称为"反人类"、"代替上帝"的操作。但把技术与实际情况结合来看，黄金并不是真正的关键。

值得关注的是，谁能率先把可控核聚变从实验室设备发展成可以持续运转的能量供应系统。要理解这一切，还得从核聚变本身说起。

宇宙的基本通货是能量。它照亮房屋、培育食物、驱动机器。生成能量的方式包括化石燃料、核裂变和太阳能。

但这些方式都有缺点：化石燃料有害；核裂变会产生核废料；太阳能在阴天无法使用。不过，太阳的能量是无穷无尽的。

如果能在地面上造出一个太阳，并把它装进瓶子里，会怎么样呢？太阳依靠核聚变发光。太阳的核聚变属于热核反应。

当温度极其高时，电子会脱离原子，形成可以自由移动的等离子体状态。原子核带正电，彼此之间会相互排斥，要克服这种排斥力就需要极快的速度。

这里所说的速度就是热度，需要达到数百万度。在恒星的核心中，由恒星自身重量所产生的压力，会带来足以让原子核发生聚变的高温，而一旦发生聚变，就会释放出能量。

这种能量催生了一种期待——新一代的发电厂将会是核聚变反应堆。地球上没有那么强大的力量，所以要建造能引发核聚变的装置，就需要智慧。

制造等离子体状态有两种方法。第一种是利用磁场，在甜甜圈形状的装置内产生等离子体。

像法国的ITER就是这种类型，使用冷却到接近绝对零度的超导电磁铁。这就制造出了宇宙中最大的温差。

第二种是使用超强激光加热燃料表面，制造出极高的温度和密度。美国的国家点火装置使用世界上最强的激光进行实验。

这些各种各样的实验目前仍只是实验阶段。相关技术仍在不断发展中，目前所投入的成本比产出的能量还要高。技术的商业化需要漫长的时间。

就核聚变反应堆而言，也许最终无法造出真正有用的东西。但如果能造出来，一杯海水就相当于现在一桶石油的能量，而且不会产生污染。

核聚变反应堆的燃料是氢或氦，氢可以从海水中提取。但并不是任何氢都可以，这里需要的是氢的同位素——氘和氚。

氘在海水中大量存在，但氚很棘手。它具有放射性，全世界只存在约20公斤，被用于核弹头，极其昂贵。

因此，与氘融合的最佳搭档，也许是氦的同位素——氦3。但氦3同样非常稀有。不过，月球上可能藏有答案。

数亿年来，太阳风让氦3在月球上不断堆积。只要开采出来就好。如果顺利的话，可能可以获得数千年份的燃料。

但因为要开发月球，这还是一件遥远的事情。不过，制造一个迷你太阳，听起来似乎很危险。实际上，它比其他发电厂更安全。

与核电不同，它不会发生堆芯熔毁。事故发生时，等离子体会冷却下来，反应就会停止。它并不是炸弹。

氚泄漏存在一定的危险性，会产生带有放射性的水，有可能泄漏到海里。但即使使用，也只有几克的氚，很快就会被稀释。

几乎无穷无尽的能量，能够以对环境友好的方式，从水中获取。问题在于成本。核聚变能否带来利润完全不明，即使能造出来，也可能过于昂贵。

正是在这样的背景下，"聚变炼金"的话题被重新提起。

2025年7月17日，美国旧金山初创公司Marathon Fusion的三位研究者在arXiv上发布了一篇论文，把中子撞击汞-198产生金-197的老反应，放入未来聚变电站的工程设想中重新核算。

据论文推算，一个具有1吉瓦热功率的聚变堆，每年理论上能产生大约两吨金-197。但这在全球每年三千多吨的矿产金面前，仍是很小的比例，短期内无法改变黄金供求关系。

而且生产环节可能混入放射性同位素，需要密封保存七到十七年才能达到民用标准。更关键的是，这一切都必须建立在一个能够稳定运转的聚变堆之上，而这正是全世界聚变研究中最为困难的问题。

2025年1月20日，合肥科学岛上运行的EAST装置产生了1亿摄氏度以上的高约束模等离子体，并持续了1066秒，总输入能量达3.05吉焦耳，刷新了此前由EAST自身在2023年创造的403秒世界纪录。

2026年1月26日，1066秒运行被选为2025年中国十大科技进展的第一位。同时合肥的紧凑型聚变实验堆BEST正在研究，中国也参与了ITER约9%关键部件的研发，上海的洪荒能源、能量奇点等民营公司也在推进紧凑型托卡马克方案。

回到"人造黄金"话题——加速器炼金成本过高，汞同位素路线要经过漫长的放射性处理，聚变炼金则要依赖尚未商业化的聚变电站。对普通人而言，未来几十年内没有必要因此而卖掉手中的黄金。

真正值得追问的，仍然是那句话：为了几乎无穷无尽的能量，也许仍然值得一试。