空中伏击，猎杀山本五十六！

日军高官上一秒还在庆祝偷袭珍珠港成功，下一秒，山本五十六就接到了一个五雷轰顶的消息。原本日军想把偷袭珍珠港精心策划成一场奇袭，没想到弄巧成拙，彻底惹怒了美国，这也为美军后续除掉山本五十六埋下了伏笔。美国究竟是如何歼灭山本的呢？故事要从偷袭珍珠港后说起。

偷袭珍珠港让日本取得暂时胜利，山本五十六在日本国内的威望暴增。自信心膨胀的他开始高估己方实力，一心想一鼓作气彻底击败美国太平洋舰队。偷袭珍珠港半年后，山本又计划偷袭中途岛，可这次计划败露：美军破译了偷袭情报，日本联合舰队在中途岛一败涂地，单日损失4艘重型航母。

经此一役，美国太平洋舰队实力逐渐逼近日本。对极度推崇航母作战的山本而言，这已非“心疼”，而是切肤之痛。按常理，此时应收缩战线、休养生息，但日军素来“记吃不记打”：他们认为中途岛损几艘航母不过是“胜败乃兵家常事”，当下至多与美国势均力敌；何况手中还有“大和号”战列舰，完全可继续进攻南太平洋，当时日军在当地仍占优势。

日军盘算着，若能在南太平洋取胜，就能切断美国与澳大利亚的联系，重夺战略主动权。于是，日美在瓜达尔卡纳尔岛爆发激战。起初双方准备不足，战事仓促，但日军不甘再败，遂派出精锐第二师团，该师团与第六师团并称日军战斗力最强部队，早在甲午战争时就曾入侵中国，以悍勇著称。

显然，日军想靠第二师团速夺瓜岛，美国亦不愿放弃这一战略要地。双方在瓜岛展开长达半年的消耗战，最终第二师团几乎全军覆没，仅饿死的士兵就达一万余人。1943年2月，日军残部撤出瓜岛，这是日本发动战争以来陆军首次遭逢大败，日军军心自此动摇。

山本深知局势危急，海军连遭挫败，陆军接连溃退，若任美军发展，别说进攻，连防守都将举步维艰。为此，他决定发动大规模空中攻势，至少先阻遏美军反攻，为巩固南太平洋群岛防御争取时间。1943年3月，山本集中现有航空兵力量，从中拼凑389架战机，计划重点攻击所罗门群岛附近的美军飞机与军舰，企图粉碎美军反攻势头，这便是他拟定的“一号作战计划”。

但此时日军航空兵精锐已在途中岛、瓜岛战役中损失惨重，实力一落千丈。作为联合舰队司令官，山本感受到士气低落与战局严峻，认为有必要亲赴南太平洋前线视察，以鼓舞士气、稳定军心。4月3日，山本抵达俾斯麦群岛的拉包尔前线；4月7日清晨，“一号作战”正式启动，他还亲自到拉包尔机场为飞行员送行。

见司令官亲临，飞行员们士气大振，决心打一场大胜仗献给他。随后，150余架战斗机与60余架轰炸机一同前往所罗门群岛执行任务。可美军早有防备，立即派战机升空迎战。一番激战后，日军30余架战斗机被击落，仅击伤美军驱逐舰、护卫舰与运输船各一艘，远未达作战预期。

垂头丧气的飞行员返回机场时，竟发现山本仍在等候“凯旋”。战斗机指挥官怕让总司令失望，谎称“击沉美军10余艘军舰、击落数十架飞机”。“一号作战”持续10天，日军先后发动4次空袭，仅击沉美军舰船5艘、击落击毁飞机31架，自身却损失70余架；但山本听到的汇报却是“击落美军飞机100余架、击沉舰船数十艘”，他竟对此深信不疑。

“你们看，还是我训练的航空兵靠谱！”山本颇为得意。按原计划，视察结束后他应返回司令部，但见自己抵达后“战果斐然”，便错误判断战场形势已逆转，决定前往肖特兰群岛等前线基地继续视察，鼓舞士气以夺取“最终胜利”。

山本亲自制定视察行程，令副官通知即将视察的部队。副官本打算派专人送情报，可负责通讯的军官认为“发报更快”，且10天前刚启用复杂新密码，“美国人绝不可能破译”。最终副官同意用电报发送行程，电文很快传到肖特兰岛司令官城岛高次手中，内容详尽写明山本的行程，乘坐飞机型号、护航战斗机数量、起降时间与地点，一目了然。

城岛高次收到电报后大惊失色，立即飞往拉包尔劝阻山本：“前线常有美军战机活动，美军很可能已截获电报，恳请您切勿冒险前往！”山本却置若罔闻，只让城岛回去等候，次日共进晚餐。城岛忐忑返回肖特兰岛，事态发展果然如他所料，山本的电报被美军截获了。

美军破译专家熟悉日军密码规律，迅速破译这封电报。太平洋舰队情报处长莱顿立即将电报呈交司令尼米兹，建议派兵伏击山本：“这是为珍珠港报仇的绝佳机会！”尼米兹却犹豫：“万一除掉山本后，日军换更强指挥官，反而得不偿失。”

莱顿反驳：“绝无可能！山本在日军中影响力独一无二！”尼米兹仍觉需谨慎：截杀敌方高级将领事关重大，既影响战争进程，也可能引发国际舆论争议。他不敢擅专，上报罗斯福总统，美国政府内部因此出现分歧。

有人提出：“贸然截杀山本，日军可能察觉密码已破译，一旦更换更难破解的密码，将给后续作战带来极大困难。”但海军作战部长力主除掉山本：“战场上将军与士兵无异，何况山本本就该为偷袭珍珠港负责，除掉他必能重创日军士气。”最终罗斯福拍板击毙山本，命令下达尼米兹后，执行方案成了新难题。

山本要去的前线基地距最近美军基地400英里，如何在远距离隐蔽行动、不被日军发现？美军决定实施空中拦截，地点选在布甘维尔岛上空，此处距山本目的地仅7分钟航程，要求精准把控升空时间。

因往返距离超千英里，战机需足够续航能力，唯有P-38“闪电”战斗机符合条件，且需换装大容量副油箱，才能在目的地上空停留最多15分钟。为确保成功，美军从各飞行大队挑选18名精英飞行员，计划从瓜岛亨德森机场起飞。

1943年4月18日，任务启动。18架P-38起飞后，2架因故障返航，最终16架飞向目的地。为避日军雷达，战机全程在海面以上10米超低空飞行。与此同时，山本与参谋长宇垣缠按计划出发：二人分乘1架一式陆攻轰炸机从拉包尔起飞，由6架零式战斗机护航。

时机竟如此精准，美军战机仅比山本的座机早到50秒。发现目标后，16架P-38立即分组：12架牵制护航零式战机，另4架专攻两架轰炸机。日军护航战机察觉时已晚：匆忙抛副油箱加速迎战，可零式虽灵活，却因距离过近、对手过多，加之P-38速度更快，根本来不及有效拦截。

山本与宇垣缠的座机分头俯冲试图甩开，但速度更快的P-38怎会放过目标？美军战机朝山本的座机果断开火，轰炸机发动机被击中后轰然起火，随即坠入布甘维尔岛雨林，山本当场中弹身亡。宇垣缠的2号机为躲避攻击飞向海面，最终也被击落，所幸宇垣缠侥幸生还。

这场载入史册的空中伏击仅持续3分钟。山本之死对日军是沉重打击，一个多月后日本才公开其死讯。此时太平洋战场上的日军已无力与美军抗衡，胜利天平开始向美国倾斜。