新聊斋志异·焦螟新传

《聊斋新编·第二十四篇·焦螟新传》

京师西郊有董氏子，讳文远，世家子也。祖以漕运起家，至文远已三世。其宅第连云，朱门绣户，然自文远掌家业，渐见颓势。文远性吝啬，好机巧，常曰：“今世之道，惟速成可取。”遂弃祖业耕读之本，专营奇技淫巧。

宅后有废园，古木参天，中有石室，尘封久矣。祖训云：“此中有先世所遗‘焦螟鼎’，非至家道穷途不可启。”文远笑曰：“腐儒之见。”竟破锁而入。

室中唯有一鼎，青铜斑驳，螭纹虬结。鼎腹刻篆文曰：“焦螟者，天地之精也，食之可通幽冥，然必以诚心哺养，若生贪念，反噬其主。”文远不以为意，暗忖：“此必炼丹秘器。”遂移鼎至密室。

是夜，月晦星暗，文远依残卷所载，以硫磺、硝石并水银诸物置鼎中。忽见鼎内青烟袅袅，渐聚成形，大如蚊蚋，振翅有声，双目赤如丹砂。文远惊而欲走，那物竟开口作人言：“吾乃焦螟之精，沉眠三百载矣。君既醒我，当报以厚利。”

文远初惧，闻“厚利”二字，贪念陡生，揖曰：“愿闻其详。”焦螟笑曰：“今世之人，皆求速富。吾能点石成金，化土为玉，惟需一事——君当以邻里信义为饲，每饲一分，可得千金。”

文远疑曰：“信义无形，何以饲之？”焦螟振翅绕梁，声如裂帛：“易耳！明日可邀西邻张公，言合资贩马，取其纹银百两，后以伪契陷之，使其讼不得直。其信义既损，吾即可化青铜为黄金。”

文远踟蹰：“张公乃吾父执友，岂可……”话音未落，焦螟目射红光，文远顿觉心旌摇曳，恍见满室金玉，遂拍案曰：“大丈夫行事，何拘小节！”

自此，文远日行欺诈。先陷张公，得其宅地；复诱南街米商，伪称漕运特权；又骗东市布坊，虚设皇商名目。不半年，董宅新起三层雕楼，珍珠为帘，珊瑚作树，夜夜笙歌。

然诡异之事渐生。宅中仆役常见虚影徘徊：或见张公悬梁之态于西厢，或闻米商泣血之声在庖厨。文远命焚香驱邪，焦螟笑曰：“此乃信义之残魄，饲我之后，自然不散。君不见黄金日增乎？”

某日，有游方道士叩门。其人青袍白袜，目如朗星，自言终南炼气士，号云阳子。见文远面现青黑之气，叹曰：“施主宅中怨气凝结，恐有妖物作祟。”文远嗤之以鼻：“道长谬矣。吾家日进斗金，何来怨气？”道士指新楼曰：“黄金台畔骨如山，朱门户下血成河。施主且看——”袖中抛出一镜，照向雕梁。

文远抬首，骇然失色：只见梁柱间非木非石，竟皆人骨垒成；琉璃瓦下，隐隐有血痕流动。再观怀中金锭，俱化骷髅头状。焦螟忽从鼎中飞出，怒斥道士：“何方野道，坏我好事！”喷出黑雾，宅中顿如幽冥。

云阳子不慌不忙，取柳枝蘸露，凌空画符。黑雾遇符即散，焦螟跌落鼎中，哀鸣不已。道士对文远正色曰：“此物本天地怨气所凝，专食人间信义。昔汝祖已知其害，故封存之。今汝为贪欲所惑，不仅自堕魔道，更使四方信义凋零——可见东街童叟不相亲，西坊夫妻竟相疑？”

文远汗如雨下，伏地泣曰：“弟子知罪！然家业已成，如之奈何？”道士叹曰：“祸福无门，惟人自召。欲破此局，须做三事：一散不义之财，二偿所欺之债，三以己身饲鼎四十九日，化其中怨气。”

文远面如死灰。忽闻门外喧哗，张公子率受骗乡民数百人，持状欲讼。火光中，众人面目模糊，皆如骷髅。

焦螟在鼎中大笑：“迟矣迟矣！此辈信义已失，纵还钱财，心魔难除。吾虽去，然世间‘焦螟’何其多哉！君不见：南城王吏部虚报河工，东省李盐使伪造盐引，皆吾族类所惑。今世道人心，已如鼎中沸汤，岂独君一人之过？”

云阳子闻言色变，急取朱砂写符封鼎。然鼎盖震动，裂痕四出，无数焦螟从裂缝涌出，大者如蝇，小者如尘，蔽天而去。道士跺足曰：“大祸至矣！此孽逃入世间，必附权势者身，专食天下信义。”

未及三载，果如所言。京师内外怪事频传：有县令审案，原被告皆谎话连篇，竟无一句实言；有商贾盟誓，笔墨未干已相背叛；乃至父子兄弟，亦多猜忌。市井谣云：“焦螟飞处信义空，黄金台起怨鬼哭。”

董宅渐颓，文远散尽家财赎罪，然昔日受骗者虽得钱财，疑心终不祛。张公得还宅地，常疑邻人窃其墙砖；米商重开店铺，总觉伙计暗扣斤两。文远愧悔难当，自囚石室，日夕诵《度人经》。

某中秋夜，云阳子复至。见文远形销骨立，颔首曰：“汝诚心悔过，然焦螟已繁衍天下。今有一法可试，须觅一心如赤子、未染尘浊者，入鼎中焚身，或可净化万一。”

忽闻童声曰：“吾愿往。”但见一总角小童自屏后出，乃文远侄儿，名纯儿，年方九岁。其母早丧，父另娶弃之，文远收养府中。

文远大惊：“不可！汝年幼，安知此事凶险？”纯儿笑曰：“叔父常教《孟子》，言‘大人者，不失其赤子之心’。今众人皆失本心，纯儿愿寻回之。”语毕，径入石室。

鼎中忽放白光，焦螟哀鸣震天。纯儿端坐鼎中，身发异香，喃喃诵《孝经》。奇迹顿现：鼎上裂纹渐合，已逃之焦螟纷纷飞回，投入白光中化去。然终有数只遁入云际，向西而去。

云阳子仰天叹曰：“赤子之心，可净九成怨气，然余孽终难尽除。自此而后，世间当永有信义之危。人心鬼域，甚于妖魅矣。”

文远自此大彻，毁鼎于终南山巅，散余财建“信义堂”，专收无依童子，教以诚信之道。每至夜深，常闻空中似有振翅之声，即整衣焚香，诵曰：

“焦螄焦螄，莫食人信。人心虽危，道心惟微。但存一念，可破千祟。”

异史氏曰：观董氏之事，岂非今世缩影耶？昔蒲公述焦螟，不过道听途说之妖；今余再记，竟成触目可见之实。方今之世，机巧日盛，人心不古：有商贾以化工为佳肴，有医者以伪药充良剂，有学子请枪手代笔墨，有官吏以空文呈政绩。此皆焦螟之属，专食信义而后快。

然则妖由人兴，亦由人灭。董文远初陷贪欲，几堕魔道；后遇纯儿，方知赤子之心可破万邪。今人每叹“世风日下”，然反求诸己，可有一言一行，助长焦螟之势乎？昔孔子曰：“人而无信，不知其可。”信义之重，岂止千金哉！但使人存诚心，妖氛自散；若尽逐利欲，虽无焦螟，亦成鬼域。悲夫！