宇宙中的“钻石项链”，哈勃拍到一颗恒星临终留下的绝美遗产

在浩瀚宇宙中，有些天体美得像艺术品。比如这张来自哈勃空间望远镜的照片，一圈闪闪发光的“钻石”，像一条悬挂在宇宙中的项链，这条宇宙项链距离地球非常遥远。大约1.5 万光年，位于天箭座（Sagitta）方向。

图源：NASA/哈勃

天文学家给它起了一个非常贴切的名字，项链星云（Necklace Nebula），但这条宇宙项链，其实是

一颗恒星死亡时留下的遗迹

。

项链星云的形状之所以如此奇特，是因为这里不仅有一颗恒星，而是一对紧密的双星。

大约

1万年前

，这对恒星发生了一场戏剧性的事件。其中一颗逐渐衰老的恒星开始膨胀，越膨胀越大。直到把另一颗恒星整个吞进自己的外层气体中，天文学把这种现象称为：“共同包层阶段”（Common Envelope Phase）。星云中心的那对恒星仍然在高速旋转，绕彼此一圈大约一天多一点。

这时发生了什么？伴星在恒星内部高速绕行，就像在巨大气体海洋里搅动。这种过程会带来一个结果，恒星自转速度急剧增加。

当恒星旋转越来越快时，离心力开始起作用，大量气体被甩向太空。但不是均匀抛出。因为旋转的原因，大多数气体从恒星的

赤道方向

喷出。于是形成了一个巨大的

气体环

。这个环的直径大约是19万亿公里。

在这个气体环中，还有许多密集的气体团块。这些团块在中央恒星的紫外线照射下发光，看起来就像，一颗颗镶嵌在项链上的钻石。于是就有了今天这条宇宙“项链”。

参考