明珠自传：半生宦海浮沉，一局人间大棋

我姓叶赫那拉，单名一个‘珠’字，满洲正黄旗人。算起来，今年虚岁七十有三了。从前在朝上时，人都称我‘明相’；如今退了闲，胡同里的老邻居还爱唤我一声‘明中堂’。这一辈子，从三等侍卫做到武英殿大学士，又从高位上跌下来再爬起来，倒真应了戏文里那句‘人情似纸张张薄，世事如棋局局新’。

康熙三年，我二十七岁。那时节我还在乾清门当侍卫，每日里穿黄马褂站班，看小皇帝在南书房读书。有日下值，我见他对着《贞观政要》直叹气——后来才知，他是烦鳌拜专权。我斗胆说了句：‘唐宗能容魏徵，圣主自当有容人之量。’小皇帝猛地抬头看我，眼里亮得像星子。

打那之后，我便常被召去说些前朝旧事。康熙八年，鳌拜倒台那日，我捧着抄家清单跪在阶下，听玄烨说：‘明侍卫，你当得户部郎中。’从那刻起，我便明白——这君臣缘分，是拿心思换的。

后来平三藩、收台湾、议俄约，哪桩不是在刀尖上走？三藩之乱最险时，索额图要杀主张撤藩的我，玄烨拍着龙案喊：‘撤藩是朕的主意！’他把我护在身后，我便把命别在腰上替他办事。台湾郑氏不降，我力主招抚，派了个叫韦小宝的小太监去传话——这孩子，倒成了我后半辈子最妙的棋。

索额图那老货，我们斗了三十年。他是赫舍里氏，我是叶赫那拉，天生的对头。可你当我们真为了姓氏争？错了。他保太子，我保皇帝；他要满臣独大，我偏要汉官辅政。

记得康熙二十六年秋，他在乾清宫参我‘卖官鬻爵’，拿出的证据是某知县的谢礼单。我跪在地上笑：‘这单子上的银子，有三成进了河工，两成给了漠南蒙古的灾粮。’玄烨把单子往火盆里一丢：‘明相的账，朕信得。’索老三当场就白了脸——他哪里知道，我每笔‘外快’都记着两本账，一本给他看，一本给皇帝看。

可再精的棋也有漏子。康熙二十七年，郭琇参我‘结党营私’，说的都是实话。玄烨召我进宫，指着养心殿的‘正大光明’匾叹气：‘你我君臣二十载，朕不想学汉武帝杀主父偃。’我跪下来磕了三个响头：‘臣愿解大学士职，留个内大臣虚衔。’

要说这一辈子最妙的缘分，还得是韦小宝那混小子。他刚入宫时，我当他是皇帝养的弄臣，后来才知，这孩子比谁都精。

康熙二十一年，我奉命去扬州查盐税。刚到码头，就见个小痞子摇着扇子喊：‘明大人，扬州的盐商正等着您呐！’我一瞧，可不就是在宫里替皇帝传旨的小桂子？他凑过来小声说：‘盐商们想送您二十万两，我替您拦了，改成捐十万两修运河。’

后来他去罗刹国，我给他备了地图；他娶七个老婆，我送了对翡翠扳指；他要辞官，我拉着他的手说：‘小桂子，你这是要学张子房啊？’他歪着脑袋笑：‘明相，您才是留侯，我就是个混世的。’

如今我住在海淀的老院子里，每日里教孙子读《论语》，逗鹦鹉说官话。有回孙子问：‘爷爷，您当年那么大的官，怎么没攒下金山银山？’我摸着他的头笑：‘真金白银在皇上心里，在百姓嘴里。你看那京杭大运河，你看那漠南的粮仓，哪块砖上没刻着‘明’字？’

上个月，玄烨派太监送了幅字来，是‘忠慎’二字——这是他登基时我提的建议。摸着那墨迹，我忽然想起初遇他时的眼睛。原来这一辈子，我下的不是朝堂的棋，是人心的棋。

如今我常坐在院儿里想：这宦海浮沉，哪有什么输赢？不过是替皇帝守着江山，替百姓挣口饭吃。我叶赫那拉·珠，这辈子没白活。